在18世纪和19世纪之交，资产阶级文明认为死刑是黑暗的中世纪遗留下来的野蛮制度而加以斥责。当时，对革命的资产阶级来说，进步和人道的理想并不是空话，因此各国资产阶级的优秀代表便都宣布反对这种在法律的掩盖下系统进行的残暴屠杀，认为它使文明受到了玷辱。
从那时候以来，在这方面也发生了根本的变化。资产阶级和现代无产阶级之间的日益加剧和尖锐化的斗争，逐渐在很大程度上成为一切国家的法律生活的中心，它使得走向衰亡的现代资产阶级，在抛弃其它各种民主和解放的信念的同时，也不再反对死刑。不仅如此，现在统治阶级自己也日益频繁地使用死刑这一可耻的武器，来反对那些由于资本主义社会本身的腐朽糜烂而产生的现象，以及用暴力镇压战斗的无产阶级。不久以前，在德国和某些其它所谓文明国家里，许多著名的科学家和艺术家，即资产阶级知识分子的优秀代表，也主张必须实行死刑。一些卓越的现代刑法家不久前主张根本修改避难权制度，这种修改在许多情况下，特别是在涉及君主国家的逃亡者时，实际上就是恢复死刑，甚至连在荷兰这样一些已在几十年前废除死刑的国家中也无所例外。在法兰西共和国，近几年来议会否决了关于废除死刑的法案。在美国，死刑被用来作为反对工人阶级工会斗争的武器。在为自身生存而斗争的有组织的矿工当中，有几个先进战士几乎遭到为争取八小时工作日而在芝加哥合法屠杀中倒下的值得人们永远纪念的牺牲者的同样命运[1]。在西班牙，腐败的反动政府利用合法屠杀作为报复手段和反对工人阶级解放运动的武器。最后，在俄国（这里在一般刑事犯罪方面早已废除死刑），自从工人群众发动伟大的革命起义，反革命取得胜利以后，杀人就没有停止过。成千成万的人经过军事审判的卑鄙骗局而被判处死刑，鲜血流遍了整个俄国；所有这些都是当着整个文明世界的面公开进行的，而西欧文明的资产阶级知识界的代表人物却丝毫不加反对，甚至相反地，俄国的刽子手政府还受到欧洲资产阶级的精神上和财政上的支持。听到费勒尔被判处死刑而曾经大为激动的许多资产阶级知识分子，现在却无动于衷地看着腐败的俄国专制政府为镇压工人阶级的革命起义[2]而进行大规模的屠杀。
因此，如今社会主义无产阶级是反对死刑这种野蛮制度的最重要的责任最大的战士。只有各国社会党的宣传教育，只有广大劳动群众通过政治斗争和工会斗争而在文化上获得提高，只有一切国家的组织起来的工人阶级日益增长的力量，才能有力地制止玷辱文明的死刑。在哥本哈根开会的各国工人阶级政治组织和工会组织的代表，要彻底揭露那些积极和消极维护各种形式的合法屠杀的人们的罪恶。他们号召所有国家议会中的工人阶级代表不断要求废除死刑。工人阶级代表在议会中的活动以及一切有关的政治事件，都应该用来作为在群众大会和工人报刊上积极宣传废除死刑的材料。
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[1]这里是指1887年11月11日处死四个美国社会党人——施皮斯、恩格尔、费舍尔、帕尔松斯——的事件，该四人是在1886年5月4日芝加哥炸弹爆炸案中被无辜判处死刑的。——编者注
[2]指1905年革命。——编者注