Militant trinidadien.

Né à Trinité-et-Tobago (Caraïbes), CLR James y fait de brillantes études. En 1932, il part en Grande-Bretagne pour y devenir écrivain. Parrallèlement, il est journaliste sportif. C'est là qu'il entre en contact avec le mouvement ouvrier : il rejoint l'Independent Labour Party ("centriste") et dirige bientôt son travail en direction des travailleurs africains. Son évolution le mène rapidement au marxisme et il devient trotskyste en 1935.

En 1938, CLR James publie son premier ouvrage important, The Black Jacobins, l'un des premiers textes décrivant la réalité de l'esclavage.

La même année, il est invité par J.P. Cannon à venir aux U.S.A. pour développer l'activité du SW.P. parmi les afro-américains. Il rencontre Trotsky à plusieurs reprises dans ces années.

A partir des années 40, CLR James s'éloigne peu à peu du trotskysme. Il fonde la tendance Johnson-Forest au début des années 50 qui évolue vers des positions "spontanéistes" et assez éloignées du marxisme "classique".

La suite du parcours politique de James se déroulera sous l'influence du nationalisme noir.