L'un des plus grands peintres et muralistes mexicains, ancien du P.C.M., brièvement membre de la IV° Internationale.

Rivera fait ses études supérieures à l'École Nationale des Arts Plastiques "San Carlos" de Mexico où il se fait déjà remarquer par son talent. En 1904, il part pour l'Europe où il cotoie les milieux artistiques alors en pointe (Modigliani, Picasso...). Il ne rentre au Mexique qu'en 1921.

Enthousiasmé par la révolution soviétique, Rivera est l'un des fondateurs du P.C. mexicain (1922). Mais il en est exclu dès 1926. En 1929, il rencontre celle qui sera la femme de sa vie : Frida Khalo.

En 1936, Rivera rejoint la section mexicaine de la IV° Internationale et contribue à obtenir pour Trotsky le droit d'asile au Mexique. Mais dès la fin 1938, Rivera abandonne le trotskysme.

Après-guerre, Rivera se réconcilie peu à peu avec le stalinisme. Ainsi réalisera-t-il une fresque représentant Staline et Mao offerte au gouvernement chinois.