Militant ouvrier américain. Membre des Industrial Workers of the World (syndicaliste révolutinnaire) avant 1914. Voyage en France et se lie à P. Monatte et au groupe de La Vie Ouvrière. Joue un grand rôle dans le mouvement ouvrier américain : organisateur du syndicat des abattoirs de Chicago, de la fusion des syndicats de l'acier, etc.

Après son adhésion au P.C., il en est l'un des principaux dirigeants et dirige l'une de ses fractions aux côtés avec J.P. Cannon. Il s'aligne ensuite totalement sur le stalinisme.