Poète allemand, proche un temps de Marx et Engels.

Formé au commerce, Freiligrath travailla dans la finance durant sa jeunesse (1832-1844).

À partir de 1838, il publie aussi ses poèmes. Il s'engage publiquement pour la démocratie à partir de 1840 et est contraint à l'exil. Il s'installe d'abord en Belgique en 1844, où il rencontre Marx en 1845 et devient communiste.

Parrallèlement, Freiligrath, travaille avec Franz Lizt, qui met en musique certaines de ses œuvres.

En mai 1848, il retourne en Allemagne, participe à la Nouvelle Gazette Rhénane et rejoint la Ligue des communistes. Mais en 1851, il est de nouveau contraint à l'exil.

Durant cet exil, Freiligrath s'éloigne du mouvement ouvrier. Il ne revient en Allemagne qu'en 1868; il est alors nationaliste.

Freiligrath décède en 1876.