L'un des principaux fondateurs du mouvement ouvrier britannique.

Militant ouvrier écossais, puis mineur dans le Lancashire. Dirigeant de la première grève de mineurs dans cette région (1880), puis secrétaire de la Scottish Miners' Federation (1886). Converti au christiannisme, Keir-Hardie aura néeanmoins à cette époque de nombreux contacts avec F. Engels.

Dans le cours de son activité, Keir-Hardie réalise rapidement que les travailleurs ont besoin de leur propre parti après avoir tenté de s'appuyer sur le parti libéral. A la fin des années 1880, il est socialiste et participe à ce titre au congrès de l'Internationale de Paris (1889).

En 1892, Keir-Hardie est le premier membre ouvrier de la Chambre des Communes. L'année suivante, il participe à la formation de l'Independant Labour Party, dont il est élu président.

Keir-Hardie était persuadé de la nécessité pour les syndicats et les divers groupes socialistes qui existaient de s'unir. En 1899, cela aboutit à la création du Labour Representation Comitee qui deviendra le Labour Party actuel. Dès 1906, le nouveau parti dispose de 29 députés.

En 1914, Keir-Hardie, opposé à la majorité du Labour, est pacifiste et tente d'organiser une grève générale contre l'entrée en guerre. Il meurt quelques mois après.