Socialiste marxiste allemand, fondateur et dirigeant du parti social-démocrate.
Etudiant en droit, il se familiarise alors avec le socialisme français. Se trouvant alors en Suisse, il ne peut prendre part à la révolution française de 1848. Il participera par contre aux diverses tentatives d'insurrection en Allemagne et sera emprisonné 8 mois à leur suite.
En 1849, il s'installe à Londres et milite avec Marx et Engels au sein de la Ligue des Communistes. Amnistié, il revient en Allemagne en 1862. Bismarck craignant son influence, il est expulsé de Prusse en 1865.
En 1865, établi à Leipzig, il rejoint brièvement l'Association Générale des travailleurs Allemands de Lassalle. Il y rencontre August Bebel, auquel il sera désormais associé. Dès 1867, Liebknecht est député. Avec Bebel, il s'oppose rapidement aux thèses lassaléennes et en 1869, le Parti Ouvrier Social-Démocrate, section de la I° Internationale, est fondé à Eisenach.
Ses positions internationalistes durant la guerre franco-allemande de 1871 aboutissent à sa condamnation à 2 ans d'emprisonnement en 1872. En 1875, lassaléens et marxistes fusionnent dans le futur SPD, le parti social-démocrate allemand. Jusqu'à sa mort, il dirige le parti et est l'un des éditorialistes de Vorwärts, son principal quotidien.
