L'un des pionniers du mouvement ouvrier juif, dirigeant du Bund (Union Générale des Ouvriers juifs de Russie et de Pologne).

Né en Russie en 1879 dans une famille aisée, Medem est très tôt en contact avec le marxisme et est expulsé de l'université à la suite d'une grève.

Il rejoint le Bund peu après et en devient l'un de ses principaux théoriciens. Sa contribution à l'orientation bundiste d'"autonomie nationale-culturelle" est essentielle. Medem sera aussi l'un des principaux défenseurs de l'autonomie du Bund et se heurtera à ce titre plus d'une fois à Lénine. En 1917, il s'oppose à la prise du pouvoir bolchévique au nom de la "démocratie".

Lors de la conférence nationale du Bund de 1920, Medem, qui en dirigeait l'aile droite très minoritaire, décide de s'effacer. Il émigre ensuite à New-York mais décède rapidement.