Avocat, radical puis socialiste "indépendant". Ministre en 1899 dans un gouvernement bourgeois dirigé par Waldeck-Rousseau et comprenant le Général de Galiffet, qui s'était illustré lors de la répression de la Commune. Sa participation au gouvernement sera l'occasion d'un des grands débats internes de la II° Internationale.

Ultérieurement, Millerand sera plusieurs fois ministre et président de la République de 1920 à 1924.