Issu d'une famille aisée, il étudie à Oxford avant d'embrasser la carrière artistique. D'abord peintre et poète, il se fera ensuite connaître comme l'un des plus brillants décorateurs britanniques.

Morris débute son activité politique dans le camp libéral, mais en 1883, il rejoint le mouvement ouvrier en adhérant à la Social Democratic Federation marxiste, dirigée par H. Hyndman.

Cependant, en décembre 1884, Morris rompt avec Hyndman à la suite de Engels et participe à la fondation de la Socialist League. Cette organisation évoluant vers l'anarchisme, il la quittera aussi en 1890 pour fonder la Hammersmith Socialist Society .

Morris restera comme l'un des plus actifs propagandistes du socialisme en Grande-Bretagne.

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