Rajk rejoint très jeune le P.C. hongrois. Expulsé de l'université pour son activité, il émigre d'abord en France, puis rejoint les brigades internationales en 1936 pour défendre la république espagnole.

Durant la guerre, il est d'abord emprisonné en France puis arrive à retourner en Hongrie où il prend la direction du P.C. clandestin avant d'être de nouveau capturé par les nazis et emprisonné. Lors de la prise de contrôle du pays par les troupes du Kremlin, il est nommé ministre de l'Intérieur, du gouvernement Rakosi. Il sera ensuite ministre des Affaires Étrangères.

En 1949, la campagne anti-"titste" orchestrée par Moscou bat son plein et une campgne de purges est organisée dans les P.C. du monde entier. En Hongrie, Rajk est arrêté. Torturé sauvagement, il capitule lors de son procés puis est exécuté. Cette exécution soulèvera l'émotion dans le monde entier.

Rajk a été "réhabilité" en 1956.