Juriste, Turati devient socialiste dans les années 1880, fonde le journal Critica Sociale en 1891 et participe à la fondation du P.S.I. en 1892. Dirigeant de son aile réformiste du parti, il est emprisonné en 1898 pour 2 ans. Ultérieurement, il soutient une orientation de collaboration avec la bourgeoisie libérale.

Durant la guerre, Turati adopte une position pacifiste. Après l'entrée en guerre de l'Italie, il participe à la conférence de Zimmerwald. Mais il ne s'engage publiquement et ouvertement contre la guerre qu'après les défaites italiennes d'octobre-novembre 1917.

Après 1917, Turati s'oppose aux communistes. Il tente en 1922 de constituer un gouvernement anti-fasciste avec la bourgeoisie libérale, ce qui lui vaut d'être exclu du PSI. Il crée alors le P.S. Unitaire, dont était aussi membre Matteoti.

Il émigre en France en 1926 et participe à la réunification des deux partis socialistes en 1930.