Organisation basée à Pétersbourg fondée en automne 1895 par Lénine et Martov. L'Union est le premier groupe à avoir mis en relation les revendications ouvrières politiques - la lutte contre l'autocratie - et économiques. Elle était aussi le premier groupe marxiste à avoir un fonctionnement centralisé et exiger une stricte discipline de ses membres.
La vie de l'Union sera brève; dès décembre 1895, Lénine et Martov sont arrêtés et déportés. Les militants ayant échappé à la police joueront un rôle important dans la centralisation des divers regroupements ouvriers d'alors et prépareront le terrain menant à la constitution du Parti Ouvrier Social-Démocrate de Russie en 1898.
Mais fin 1898, la majorité des militants de l'Union rompent avec Lénine et se rallient à l'économisme de la Rabotchaïa Mysl.