Fondée en 1894 à Genève à l'initiative du groupe « Libération du Travail » de Plékhanov. Plus tard, les éléments opportunistes (les « économistes ») l'emportèrent, et, en novembre 1898, au I° Congrès de l'Union, le groupe « Libération du Travail » refusa de rédiger les publications de cette organisation. La rupture définitive et le départ du groupe se produisirent en avril 1900 au II° Congrès de l'Union quand le groupe « Libération du Travail » quitta le congrès et fonda l’organisation « le Social-Démocrate ».