De oprichting van de illegale partijpers

Illegaal, onwettig vanuit het oogpunt van de socialistenwet, legaal, wettig in het buitenland, waar het verscheen. In het buitenland, na de vernietiging van de socialistische pers in Duitsland, voelden onze partijkameraden aanvankelijk de behoefte aan een sociaaldemocratische krant, omdat wat er nog verscheen na het opleggen van de socialistenwet hen niet tevreden kon stellen. Het aantal Duitse socialisten in de grote steden en metropolen in het buitenland: Londen, Parijs, Brussel, Zürich, Bazel, Genève, enz., en ook in de Verenigde Staten, was het aantal Duitse socialisten op dat moment ongewoon groot. De crisis die sinds 1874 had geduurd en de vervolgingen onder de socialistenwet hadden vele duizenden van onze partijkameraden zonder middelen van bestaan achtergelaten en hen naar het buitenland gedreven. De volgende cijfers tonen de enorme omvang van de overzeese emigratie: in 1879 bedroeg het aantal emigranten uit het Duitse Rijk 51.763, in 1880 149.769, in 1881 247.332, in 1882 231.943, in 1883 201.314. Het is niet mogelijk om vast te stellen hoeveel duizenden van deze emigranten socialisten waren, maar hun aantal was groot en het groeide gestaag. Niet alleen door het toenemende aantal emigranten uit de gebieden onder militair gezag, maar ook uit de rest van het land. Overal waren de socialisten een prooi voor de politie, en elke schobbejak van een politieman, en dat waren er veel, die rekende op erkenning en promotie of hoopte op clementie van zijn superieuren voor de kwade streken die hij had uitgehaald, wist dat hem als socialistenvervolger, hem krediet te wachten stond. Een compilatie van willekeur en wandaden door de politie in die jaren, dat zou een dik boek kunnen worden.

In veel gevallen door deze vervolgingen naar het buitenland gedreven, werden de kaders van de Duitse socialistische verenigingen daar overal gevuld. En in de loop der jaren werden deze verenigingen een essentiële steun voor de partij door het verspreiden van de illegale pers en literatuur en het inzamelen van geld voor de verschillende doelen die de partij in het Rijk moest vervullen.

Maar ook in Duitsland groeide de behoefte aan een principiële krant tijdens de uitzonderingswet. Het werd onmogelijk om zonder te leven. Enerzijds vanwege de principiële voorlichting die de weinige kranten die in Duitsland verschenen niet konden en mochten geven. Ten tweede vanwege de kritiek die geleverd moest worden op het optreden van politie en justitie. Ten derde om overeenstemming te bereiken over de te volgen tactiek, wat noodzakelijk bleek. Ten slotte, ten vierde, om partijleden van informatie en advies te voorzien die onder de bestaande omstandigheden op geen enkele andere manier gerealiseerd konden worden.

Het eerste blad, of folder in dit geval, dat in het buitenland verscheen was de Laterne, uitgegeven door Karl Hirsch. Het formaat – 10 centimeter lang, 7 centimeter breed – was ontworpen om te worden verzonden in de in die tijd gebruikelijke enveloppen. Karl Hirsch, die sinds 1874 in Parijs woonde, was daar uitgewezen en verhuisde naar Breda in België [moet zijn Nederland – MIA], waar hij de Laterne uitgaf. De inhoud van het blad was niet alleen slecht, ook de toon voldeed niet aan de behoeften van de lezers. In de uitgave van 11 mei 1879 sprak Hirsch zich uit tegen de vermeende welig tierende onverschilligheid in Duitsland. “Er werd in alle delen van Duitsland geschreven, gefluisterd en gereisd, alleen maar om te voorkomen dat de kameraden de buitenlandse kranten zouden ondersteunen en zelfs lezen.”

Dat was pessimisme. Ik heb er nooit iets van gehoord. We waren het allemaal oneens met het feit dat hij Max Kayser op een onaangename, beledigende manier bekritiseerde vanwege een van zijn toespraken in de Rijksdag, ook al waren de meesten van ons het niet eens met de bekritiseerde toespraak van Kayser. Maar dit gaf ons geen reden om het blad te bestrijden. Maar we steunden het ook niet, omdat het in zijn huidige vorm niet aan de behoefte voldeed.

Dat was anders met de Freiheit van Most, waarvan het eerste nummer eind december 1878 in Londen verscheen.

De meesten waren vrijgelaten uit Plötzensee op 9 december 1878, nadat de socialistenwet anderhalve maand van kracht was geweest en de Berlijnse kleine staat van beleg elf dagen had geduurd. Hij kon daarom niet in Berlijn blijven. Hij reisde eerst naar Braunschweig, waar Bracke volgens hem een redacteur zocht voor zijn niet-politieke amusementsblad, dat hij had opgericht nadat zijn politieke orgaan, de Braunschweiger Volksfreund, was verboden. Most vond de positie ingevuld. Hij ging nu naar Hamburg waar de Gerichtszeitung sinds 10 november in plaats van het opgeheven Volksblatt was verschenen. Maar ook hier, waar Auer, Blos en anderen werkten, vond hij geen onderdak. Hij besloot toen het voorbeeld van anderen te volgen en naar de Verenigde Staten te emigreren. Toen hij op die reis in Londen aankwam, werd hij door zijn vriend Franz Ehrhart van de Communistische Arbeiders Onderwijs Vereniging overgehaald om daar te blijven. Het was ook Franz Ehrhart die, na zijn verslag in de Pfälzer Kalender, voorstelde om een blad uit te geven, een suggestie die de goedkeuring kreeg van Most en de Communistische Arbeiders Onderwijs Vereniging. Zo werd de Freiheit opgericht.

De publicatie van het blad vond plaats zonder dat wij op de hoogte waren gesteld van het plan en zonder dat ons om goedkeuring en steun was gevraagd. Of wij die zouden gegeven hebben, is natuurlijk een andere vraag. De voorwaarde zou dan waarschijnlijk zijn geweest dat de krant onder onze controle kwam en dat wij een beslissende invloed konden uitoefenen. Zonder deze voorwaarde hadden we de krant niet kunnen aanbevelen en er ook geen verantwoordelijkheid voor kunnen nemen. Dit was ook bekend in Londen. Ze gingen dus op eigen initiatief verder. Aanvankelijk werd de krant redelijk goed geredigeerd. Maar Most zou Most niet zijn als rede en inzicht het lang hadden uitgehouden. Zonder verantwoordelijkheidsgevoel, met een natuurlijke neiging tot excentriciteit en steeds meer verontwaardigd door het nieuws uit Duitsland over steeds nieuwe gewelddaden van de autoriteiten, liet hij zich verleiden tot steeds radicaler gedrag.

Al snel vocht hij ook met blind fanatisme tegen de partij en vooral de leiders, wiens tactieken hij niet begreep. Alles wat niet met kabaal werd geënsceneerd, bestond niet voor hem. Hij begon toen hartstochtelijk kleine ruzies en gekibbel aan te wakkeren in zijn krant, die hier en daar vaker uitbraken dan gebruikelijk onder de heerschappij van de socialistenwet, omdat er geen gelegenheid was voor een ordelijk debat. Kritiekloos stelde hij de kolommen van zijn krant open voor alle roddels, vooral als die gericht waren tegen de leiders in Duitsland, en probeerde hij het geschil te verergeren door hatelijke en kwetsende geschriften. Zo kon de “Sozialdemokrat” hem al half februari 1880 van beschuldigen dat hij zijn krant, met uitzondering van een korte periode aan het begin, veel meer besteedde aan vijandigheid en schade voor de partij dan aan het bestrijden van haar tegenstanders. En dit systeem van hatelijke strijd werd des te meer toegepast naarmate hij moest vernemen dat bekende en gerespecteerde partijkameraden, die aanvankelijk de oprichting van zijn krant hadden toegejuicht en zich ervoor hadden ingezet en de verspreiding ervan hadden bevorderd, zich sinds de oprichting van de Sozialdemokrat steeds meer uit de partij hadden teruggetrokken. Uiteindelijk voelde hij zich geïsoleerd en werd hij geleidelijk het slachtoffer van zijn omgeving, die zijn ijdelheid vleide en zijn radicalisme tot de hoogste hoogten aanwakkerde. Van nu af aan kon hij niet genoeg overdrijven in radicaliteit. In zijn ogen waren de leiders van de partij allemaal verslaafd aan parlementair cretinisme en in staat tot elk partijverraad. Auer, Liebknecht en Vahlteich in het bijzonder moesten de ongebreidelde haat smaken die hij tegen hen had meegenomen van het vasteland naar Engeland. Auer omdat hij in de redactie van de Berliner Freien Presse vaak een stokje had gestoken voor Mosts radicalisme en hem zijn intellectuele superioriteit had laten voelen, Liebknecht omdat hij volgens Most zijn fantasierijke plannen graag met lichte spot aanzag en hem niet genoeg respecteerde, Vahlteich tenslotte omdat hij in hem een persoonlijke vijand uit zijn Chemnitz-tijd zag die hem niet tot zijn recht wilde laten komen. Sommige van zijn gepeperde aanvallen bleven mij ook niet bespaard, maar relatief gezien kwam ik er het beste vanaf. Toen hij me in de herfst van 1879 verweet dat ik in het voorjaar een geheime agitatiereis door Duitsland had gemaakt en ik hem daar op gepaste wijze mee confronteerde, verontschuldigde hij zich met het excuus dat de bewuste opmerking hem in de drukte was ontschoten. Maar al snel verloor hij het besef van zijn trieste rol voor de partij. En omdat kennis van de menselijke natuur nooit zijn sterkste kant was en hij gemakkelijk toegankelijk bleek voor vleiers, namen agenten van het Berlijnse hoofdbureau van politie hun intrek in de redactie en verzending van zijn krant en verleidden hem tot allerlei dwaasheden en fantasma’s. Zijn tirade tegen de prinsen en kroondragers kreeg een pathologisch karakter; hij begon recepten te publiceren voor het maken van bommen en explosieven en pleitte voor actiepropaganda, de enige manier om het geklets in de parlementen tegen te gaan. Vanaf herfst 1883 raakte hij in een ware bloeddorst; hij zette aan tot moordaanslagen en overal waar zijn volgelingen er een uitvoerden, barstte hij in gejuich uit en prees hij de moordenaars als redders van de mensheid. Als een van zijn assistenten ontmaskerd werd als politie-informant, zoals vaak gebeurde tijdens zijn werk in Londen, dan was dat pech, maar het waarschuwde hem niet om voorzichtig te zijn. Het is goed mogelijk dat deze informanten de hoofdverantwoordelijken waren voor een groot deel van de sleur waaraan de Freiheit zich door de jaren heen schuldig maakte. Bijvoorbeeld toen de Freiheit begin 1880 onze kameraad Heinrich Vogel in Berlijn aanklaagde omdat hij uit Zürich een aan hem geadresseerde doos met de Sozialdemokrat had ontvangen. Vogel werd toen geroyeerd en zijn bloeiende medicijnenhandel werd geruïneerd. Er was niets waar van de beschuldiging aan het adres van Vogel.

Onder deze omstandigheden was het vanzelfsprekend dat we nu de publicatie van een partijkrant in het buitenland overwogen. Afgezien van de reeds genoemde redenen was dit ook wenselijk om de leugens van Most waar nodig te weerleggen. In de fractie waarin ik en Liebknecht de kwestie voor het eerst aan de orde stelden, waren de meningen aanvankelijk zeer verdeeld. Er zaten nogal wat leden in die nog steeds voor temporiseren waren, die vreesden dat de oprichting van zo’n krant zou leiden tot harder optreden van de autoriteiten tegen de partij en die hun hoop op intrekking van de wet snel zagen vervliegen. Liebknecht en ik waren sterk tegen deze opvattingen gekant. Uiteindelijk stemden men ermee in om het te proberen. De krant zou in Zürich worden uitgegeven, in de veronderstelling dat onze kameraden die in Zürich woonden, de verzekeringsinspecteur Schramm, Karl Höchberg en Bernstein, zijn secretaris, die uit Berlijn was gezet, hun steun aan de onderneming zouden verlenen. Er waren geen Zwitserse kameraden aan wie we de uitvoering konden toevertrouwen en onze kameraden in de Duitse vereniging in Zürich hadden ook een tekort aan mankracht. De eerder genoemde kameraden in Zürich waren echter niet onder de indruk van het voorstel. Er heerste een vreemde katterige stemming onder hen. Bernstein had Most al op 15 maart 1879 geschreven:

Je bewijst onze zaak geen grote dienst met je schrijfstijl, net zo min als de Volksstaat dat in zijn tijd deed. Ik ben er al lang van overtuigd dat die ons veel schade heeft berokkend door ons onnodige vijanden te maken en onze eigen mensen dat domme, zelfvoldane toontje aan te leren dat zichzelf, in zijn onfeilbaarheid, boven alles verheven achtte en overal tegen tekeer ging zonder te kijken. Gelukkig is dit de laatste jaren minder geworden, en als u deze toon opnieuw wilt introduceren, wel, dan zult u mij op zijn minst moeten toestaan om er tegen te protesteren ...

En Höchberg had op dezelfde datum geantwoord, blijkbaar op een brief van Most:

Wat betreft het bagatelliseren, dat doe ik vandaag de dag niet meer dan ik altijd heb gedaan; ik denk dat je je herinnert dat ik erg vaak niet blij was met de toon van onze kranten, vooral het ‘Zentralorgan’ in Leipzig, en wie weet of een deel van de schuld voor de socialistenwet niet moet worden toegeschreven aan de overdrijvingen die vaak aan het licht kwamen in de pers en de agitatie.

Het was een geluk dat deze uitspraken, die later samenvielen met andere waar ik later op terugkom, niet openbaar werden; ze zouden zeer kwaad bloed hebben gezet onder de partijleden en munitie hebben gegeven aan de vijanden.

Zürich reageerde op ons voorstel met het tegenvoorstel om door de hectograaf geproduceerde correspondentie te verspreiden. Uiteindelijk stemden ze in met ons plan, maar zonder groot enthousiasme voor de uitvoering ervan. Liebknecht was van mening dat de redactie moest worden overgedragen aan Karl Hirsch, wiens Laterne geen blijvend bestaansperspectief had, en ik was hier in eerste instantie ook voorstander van. Marx en Engels waren ook voor de kandidatuur van Hirsch maar wilden dat de krant in Londen werd uitgegeven, waar de meeste garanties waren voor de levensvatbaarheid ervan, wat in Zwitserland niet het geval zou zijn. Marx en Engels hadden ook een uitgesproken wantrouwen tegen het trio uit Zürich: Bernstein, Höchberg en Schramm, van wie ze vreesden dat ze de positie van de krant ongunstig zouden beïnvloeden. Hirsch wilde het redacteurschap wel aanvaarden, maar wilde weten of er voldoende geld beschikbaar was om de krant te laten voortbestaan. Liebknecht, die altijd een grote voorliefde had voor Londen en Engeland, was geneigd de krant daarheen te verhuizen. Ik was hier fel op tegen; als we niet alleen per brief, maar ook persoonlijk contact wilden houden met de medewerkers van de krant, zou dit in Zürich veel gemakkelijker zijn dan in Londen. Bovendien was Zürich een Duitstalige stad en de grens van Zwitserland met de Zuid-Duitse deelstaten was een onmiskenbaar voordeel voor de communicatie met onze kameraden. Het smokkelen was ook gemakkelijker te organiseren vanuit Zwitserland dan vanuit Engeland. Het feit dat Hirsch financiële zekerheid eiste voor het bestaan van het blad, dat stoorde mij ook. Bij de oprichting van de krant hadden we nooit eerder met zo’n vraag te maken gehad, het vertrouwen in de propagandistische kracht van de partij was zo groot dat dit genegeerd werd. Ik was daarom uiteindelijk voor Vollmar als redacteur, die mij de meest geschikte kandidaat leek en had al per brief met hem onderhandeld. Dus schreef ik hem op 17 juli 1879 over de situatie:

Uw brief heeft mij niet in Berlijn bereikt, maar is vandaag terecht gekomen. Met betrekking tot uw positie kan ik u het volgende mededelen: we hebben besloten Karl Hirsch of u als redacteur te overwegen voor het nieuwe blad dat in Zürich zal verschijnen – mits u daar wordt aangenomen. Karl Hirsch kwam in het geding omdat hij zijn Laterne moet opgeven en het een kwestie van fatsoen leek om hem in dit geval de redacteurfunctie aan te bieden, die voorlopig niet bijzonder goed betaald kon worden. Ik hoop en wens dat hij zal weigeren, omdat hij beter af zal zijn in Parijs (Hirschs uitzetting uit Frankrijk was inmiddels geannuleerd); de zaak moet in de komende twee weken worden beslist. Liebknecht gaat eerst naar Hamburg om daar goedkeuring voor het plan te krijgen en schrijft dan naar Parijs. Ik heb iemand anders aan Karl Hirsch laten schrijven dat hij niet moet accepteren. Voorlopig is er nog niets definitiefs te zeggen. De krant moet uiterlijk half augustus verschijnen, tenzij er zich onvoorziene obstakels voordoen. Je zult zelf de bijeenkomst in Bohemen (Vollmar was op dat moment in Teplitz) of elders als onmogelijk beschouwen als ik je schrijf dat Vahlteich, die deze week zijn bedrijf wilde beginnen en het geld dat ik daarvoor zou sturen al bij elkaar heeft, zich gisteren naar Bremen heeft gehaast omdat Höchberg verklaarde dat hij het bedrijf daar wilde houden als V. [Vahlteich – D.H.] procuratiehouder werd. V. wil van Bremen naar Hamburg en ik heb geen idee wanneer hij daarvandaan terugkomt. Liebknecht gaat morgen naar Breslau en vandaar naar Hamburg en zal pas maandag terug zijn. Kayser wilde deze week naar Freiberg en het district gaan, maar wil in Breslau zijn voor de tweede ronde van de verkiezingen op de 18e, en ik weet niet waar hij daarna zal zijn; Wiemer is op tournee in Zuid-Duitsland, en ik moet maandag voor ongeveer zestien dagen vertrekken, dus het enige lid van de fractie dat hier is, voor zover ik weet, is Fritzsche. Het is dus niet mogelijk om samen iets te regelen of te doen.

Maar je moet het controleverhaal wel in de openbaarheid brengen, het heeft trouwens wel wat overeenkomsten met onze ervaringen in Berlijn, waar we tot op het laatste moment onder bewaking stonden. Vriendelijke groeten van uw
A. Bebel.
Je moet je hier melden zodra je straf begint (Vollmar moest nog drie weken uitzitten).

Ik wil er hier op wijzen dat de brieven die Vollmar aan mij schreef verloren zijn geraakt, net als de brieven van Engels aan mij, die ik pas vanaf november 1879 weer ontving.

In het voorjaar van 1879 vernamen we dat Most ter promotie van zijn krant een brief had geschreven aan een kameraad in Zürich, waarin hij schreef: “Ik heb Marx en Engels vaak bezocht. Zij adviseerden toen niet te beginnen met de Freiheit omdat ze in het verleden te grote materiële offers hadden moeten opbrengen voor soortgelijke pogingen, maar nu zijn ze het er helemaal mee eens – ook met de opstelling van het blad, inclusief de schrijfwijze, waar vooral Ede (Bernstein) kennis van zou moeten nemen. In tegenstelling tot de twee pogingen tot beïnvloeding, zoals die vanuit Leipzig en Castagnola (waar Höchberg en Bernstein begin 1879 verbleven) werden ondernomen, zijn de oude Zweden het eens met honderd anderen die mij tot nu toe vanuit Duitsland bemoedigende brieven hebben geschreven. In plaats van Lehmann en zijn medewerkers te willen berispen, beloofden ze mij om zoveel mogelijk materiaal te leveren voor nieuwe aanvallen, omdat men de reactie voortdurend moet prikkelen, anders zou ze toegeven en dus niet zulke goede gevolgen hebben als wanneer ze een steeds grotere driftbui zou krijgen”, wat Hans in Londen, ver van Madrid, natuurlijk helemaal geen kwaad deed. Ik neem aan dat wat Most hier schreef over de visie van Marx en Engels waar was. Opgemerkt moet worden dat de brief gedateerd is op 3 februari 1879, dus uit een tijd dat de Freiheit nog relatief wijs was geredigeerd. De meesten probeerden echter de goedkeuring van de twee oude mannen overdreven en met overeenkomstige overdrijvingen uit te buiten, en zo bereikten deze geruchten ook de oren van Marx en Engels, wat hen ertoe aanzette, zoals uit de volgende brief blijkt, Bracke te vragen wat er achter de zaak zat. Bracke wendde zich tot mij, en dus antwoordde ik Engels in de volgende brief:

Leipzig, 19 juli 1879.
Beste Engels!
Bracke stuurde me je brief van de 28ste van vorige maand, waarin je opheldering vroeg over de opmerkingen van Most over jouw en Marx’ houding tegenover de Freiheit.

Voor zover ik me kan herinneren, kwam mijn bericht van Bernstein in Zürich, dus dit is dezelfde bron waarnaar een bericht kan worden getraceerd dat elders naar u is verzonden.

Ik zou nu willen voorstellen dat je voorlopig afziet van een verklaring tegen Most, maar in plaats daarvan op een andere manier ruchtbaarheid geeft aan jouw mening en die van Marx.

Het is voor iedereen duidelijk geworden dat we absoluut een buitenlandse krant nodig hebben die vrij en vooral socialistisch kan schrijven. Enerzijds om een betere band te hebben, maar ook om principiële en tactische kwesties openlijk te kunnen bespreken. De krant moet volgende maand verschijnen in de vorm en stijl van de vroegere Volksstaat in Zürich, de plaats waar na rijp beraad de omstandigheden het gunstigst zijn. Karl Hirsch moet en wil de ‘Laterne’ uitgeven, hij of Vollmar moet redacteur worden. We willen allemaal meewerken, en de verspreiding van het blad moet ook zoveel mogelijk georganiseerd worden.

Met dit document hebben we ook het geschikte wapen tegen Most – hoewel we vastbesloten zijn om het de Freiheit onmogelijk te maken, meer door nobele onwetendheid dan door directe aanvallen – en in dit document zou je kunnen zeggen wat nodig lijkt in een correspondentie vanuit Londen, zoals we hopen en rekenen op jou en Marx om deel te nemen als medewerkers aan het blad.

Om de krant niet te belasten met interventies van de Duitse regering, zou de krant een internationaal karakter moeten krijgen en naast de Duitse ook een Zwitserse redacteur moeten hebben.

Ik twijfel er niet aan dat het plan succesvol zal zijn en de goedkeuring van jou en Marx zal wegdragen ...

Ik verontschuldig me tegenover jou en Marx dat ik zo zelden schrijf, maar ik ben echt overbelast; ik verander voortdurend van rol, nu eens zakenman en commis voyageur, dan weer partijman, en smaak zoveel mogelijk het onaangename van beide, ik verkeer in een constante staat van nervositeit en overwerk.
Hartelijke groeten aan jou en Marx van je
A. Bebel.

Ik zal me nu beperken tot het weergeven van de correspondentie tussen Vollmar en mijzelf en Engels en mijzelf over de kwestie van de “Sozialdemokrat”. Ik zal de brieven van verklarend commentaar voorzien waar dat nodig lijkt voor een beter begrip.
Ik schreef Vollmar op 27 juli 1879 vanuit Leipzig:

Snel een paar regels, want ik moet morgenochtend weg en weet niet waar te beginnen door al het werk.

Er is geen sprake van dat Liebknecht naar Zürich zou verhuizen; zoals u bedoelt, hebben we er niet aan gedacht om het zwaartepunt helemaal naar buiten te verleggen. Bovendien kunnen Liebknecht en zijn familie daar niet heen, en van daaruit de Rijksdag bezoeken en in het buitenland gaan wonen zou waarschijnlijk veel problemen opleveren.

Wij vinden een wekelijkse publicatie voldoende; Marx en Engels in Londen schrijven me vandaag dat ze zelfs een tweewekelijkse publicatie voldoende vinden. Wie moet de kosten van een herhaalde uitgave dragen? Dat is uitgesloten, want de abonnementsprijs voor een wekelijkse uitgave is al 3 tot 4 mark per kwartaal, omdat de verzending erg duur is. Elk nummer dat per brief wordt verstuurd kost 20 Pf. port. De redacteur samen met Schramm, Höchberg en Bernstein, die toch al in Zürich zijn, is voldoende voor een collegium. Bovendien is het vanzelfsprekend dat het belangrijkste werk vanuit Duitsland wordt geleverd. Wat de naam betreft, Karl Hirsch stelde hetzelfde voor als jullie. Wij zijn ertegen omdat dit een aanleiding zou zijn tot ingrijpen van de Duitse regering en het ons onmogelijk zou maken om te handelen in Zwitserland.

Wat betreft uw datum: Zürich lijkt er lang over te doen, ze willen pas op 1 oktober beginnen, waar wij tegen zijn. We moeten zeker op 1 september beginnen, maar we kunnen ze in Zürich natuurlijk niet dwingen als ze zeggen dat ze niet eerder kunnen beginnen. Ik wil Bernstein zo snel mogelijk schrijven over de reis.

Dus als je wilt en het praktisch vindt, kun je hoogstwaarschijnlijk je drie weken zonder schade doen. Als ik jou was, zou ik dat doen, omdat je dan op elk moment klaar bent voor actie in Duitsland.

Zürich heeft nog niets besloten over het redacteurschap; ze hebben alleen Karl Hirsch in Parijs aangeschreven. Ze vragen vanuit Zürich of je je pensioen zou verliezen als je in het buitenland zou gaan wonen.

Engels en Marx zijn het in grote lijnen eens met ons project. Met spoed uw
A. Bebel.

De benarde situatie waarin ik me bevond, met het oog op mijn zaken, om de zomer te benutten voor het reizen, belette me om me voortdurend bezig te houden met de gebeurtenissen in Zürich en aan te dringen op een snelle beslissing daar. Daarom was ik gedwongen op 17 augustus het volgende aan Vollmar te schrijven:

Ik ben gisteravond teruggekomen van de rondreis, die ik zo snel heb gedaan dat er geen tijd was voor correspondentie. Op dit moment weet ik nauwelijks wat ik drie weken geleden heb gedaan. In Zürich lijken ze erg saai en vaag te zijn, en ik ben natuurlijk erg ongelukkig met de manier waarop de zaak wordt afgehandeld.

Als gevolg van brieven die Bernstein naar Hirsch en de laatste naar Londen stuurde en schreef, traden Engels en Marx terug, zoals ik vandaag kan opmaken uit een brief van Engels die ik aantrof. De reden hiervoor is de slappe en flauwe houding die Engels en Marx vreesden na die brief.

We zullen ervoor zorgen dat de krant zinvol wordt en haar doel vervult; maar dat de kwestie van het redacteurschap zo snel geregeld wordt als u terecht wenst, daar kan ik op dit moment niets meer aan doen. Daarom vraag ik u, aangezien ik zelf geen verantwoordelijkheid op me wil nemen, om uw beslissing te baseren op het antwoord dat u uit Zürich ontvangt. Ik verzoek u ook mij hiervan op de hoogte te stellen zodat ik op de hoogte blijf.

Morgen zal ik Bernstein schrijven en mijn brief zal aan daadkracht niets te wensen over laten; bovendien, aangezien ik nu van tijd tot tijd thuis blijf, met onderbrekingen van slechts enkele dagen, zal ik doen wat ik kan om de zaak af te ronden. Ook nog op te merken is dat, volgens de brief van Engels, Hirsch heeft geweigerd, zodat ons voorstel met betrekking tot uw persoon moet worden aanvaard als Zürich niet op eigen initiatief wil handelen. Dit laatste zou voor ons zeer onaangenaam zijn en tot meningsverschillen leiden. Met alle spoed uw,
A. Bebel

Het terugtreden van Marx en Engels uit de Sozialdemokrat was grotendeels op instigatie van Hirsch. Beiden waren vanaf de dagen van Höchbergs Zukunft nog vervuld van wantrouwen jegens Höchberg, die, zo dachten ze, zijn krant had opengesteld voor een zeer gemengd gezelschap van artsen, studenten en katholieke socialisten en, zo vreesden ze nu, het spel zou herhalen in de Sozialdemokrat. Maar Hirsch had niet alleen brieven van Bernstein naar Londen gestuurd, die waarschijnlijk – ik heb ze nooit gezien – de angst van Marx en Engels leken te rechtvaardigen. Hirsch, die intussen ook in Zürich was geweest om te zien hoe de zaken ervoor stonden, meldde vervolgens in Londen dat hij in Zürich niet alleen Schramm, Höchberg en Bernstein had ontmoet, maar ook Singer en Viereck als afgevaardigden uit Leipzig, en dat de eerste drie waren aangesteld als bestuurscommissie en toezichthoudend orgaan op de redactie. Wij in Leipzig zouden de laatste instantie zijn om bij meningsverschillen tegen hun beslissingen in beroep te gaan. Hirsch, die helemaal niet serieus van plan was om naar Zürich te verhuizen en bovendien een zwartkijker was en vol van vijandigheid tegenover de drie genoemde mannen, had dit alles in Londen in het juiste licht geplaatst en dit bezegelde Marx en Engels’ besluit om ontslag te nemen.
Vervolgens schreef ik Engels op 20 augustus:

Beste Engels!
Uw opvatting over de nieuw op te richten krant is onjuist, en als Karl Hirsch in een paar passages in Bernsteins brieven dezelfde opvatting verkondigde, is dat des te onbegrijpelijker omdat hij voldoende informatie van Liebknecht had gekregen. Liebknecht is slecht te spreken over Karl Hirsch, die hij ervan beschuldigt dat hij zich door heel andere motieven dan hij beweert van het redacteurschap heeft laten afbrengen.

Ik kan u verzekeren dat we het redacteurschap van de krant niet anders zullen tolereren dan wat ik u heb geschreven, en dat er geen sprake van kan zijn dat Höchberg een beslissende invloed heeft. Vollmar, die na de afwijzing van Hirsch de redactie heeft overgenomen, zal daarvoor zorgen. We kunnen verwachten dat Vollmar eerder te hard en te grof zal zijn dan het tegenovergestelde, en sinds hij lid is van de beweging is Vollmar zeer betrokken geweest bij de internationale beweging, zodat hij ook op dit gebied geen onbekende is. Overigens zal Vollmar – die op dit moment nog een gevangenisstraf van drie weken uitzit – hier een lang en grondig gesprek met ons hebben voordat hij naar Zürich gaat, zodat hij volledig op de hoogte is van onze bedoelingen.

Ik hoop daarom dat jij en Marx, zoals eerst beloofd, zullen werken voor de krant, zodat het in werkelijkheid een Duits-internationale krant wordt.

Mijn excuses dat ik uw brief zo laat heb beantwoord; ik was een paar weken weg voor zaken en kwam pas zaterdag terug. De indruk die ik heb gekregen van de stemming van de mensen tijdens het reizen komt volledig overeen met de opmerkingen die u in uw eerdere brieven over het Duitse douanebeleid maakt. Ondanks de socialistenwet kunnen we zeer tevreden zijn over de gang van zaken.
Beste wensen voor jou en Marx.
Uw A. Bebel.

P.S. Zelfs als Höchberg de krant materieel zal steunen, waarvan ik voorlopig niets weet, zijn we geenszins alleen van hem afhankelijk. We hebben al een totaal van 800 mark toegezegd gekregen uit verschillende bronnen en er zullen er meer volgen als dat nodig is; bovendien hoop ik dat de steun niet aanzienlijk hoeft te zijn, aangezien de krant snel kostendekkend zal zijn. Tot slot moet ik zeggen dat Höchberg nooit een poging heeft gedaan om ongepaste invloed te verwerven. De man heeft veel te doen met zichzelf en heeft te veel last van zijn lichaam om dat te kunnen. Als redacteur van de Zukunft was het vanzelfsprekend dat hij zijn standpunten zoveel mogelijk ruimte gaf. In de redactie van de Sozialdemokrat heeft hij niet meer stem dan enig ander bekend partijlid, en zijn mening zal in geen geval de onze overheersen.

Mijn laatste brief aan Vollmar voordat hij de redactie op zich nam, luidde:

Leipzig, 24 augustus 1879
Beste vriend!
Ik ben erg blij dat de redactionele kwestie en daarmee de belangrijkste kwestie eindelijk is opgelost. Een persoonlijke ontmoeting tussen u en ons is natuurlijk zeer wenselijk en het is het beste als die hier plaatsvindt, omdat u dan niet naar Zürich moet. Tot die tijd willen we ook alle speciale punten onbesproken laten, omdat alles veel sneller mondeling geregeld kan worden.

Na Zürich lijkt een duw naar links zeer op zijn plaats en dat moet en zal vanaf hier al gebeuren. De eerste afspraken die daar gemaakt zijn, kunnen onze goedkeuring niet wegdragen omdat ze duidelijk kreupel zijn. U kunt zien hoe gemakkelijk gevoel en energie verloren gaan als het gaat om mensen die uit hun karakter geneigd zijn om toe te geven.

Ik zorg voor de reiskosten. Wees zo vriendelijk om mijn boeken mee te nemen als je hier komt. Je brief aan Most zal niet veel succes hebben. Most zal alleen maar bozer worden als hij van het plan hoort en zal, omdat het zowel om zijn bestaan als om zijn invloed op de partij gaat, opnieuw de ergste motieven tegen ons insinueren. Ik heb geen enkele regel tegen Most gepubliceerd en toch haalt hij net zo blind uit naar mij als naar anderen.
Ik heb Engels en Marx in Londen geschreven en ik denk dat zij, die zich wat gemakkelijk door Hirsch lieten beïnvloeden, van toon zijn veranderd.

Moge je tijd in de gevangenis kort zijn en mag het gaan zoals je wilt. Met vriendelijke groeten,
A. Bebel.

Toen Vollmar de gevangenis verliet, overhandigde de politie van Dresden hem het uitzettingsbevel uit Dresden als een geschenk aan Zürich, terwijl Max Kayser het uitzettingsbevel kreeg vanwege zijn veroordeling op basis van § 22 van de socialistenwet.