De distrubutie van de Sozialdemokrat en de Rode Postmeester

Een bekwaam hoofd voor de verzending van de Sozialdemokrat, dat was minstens even noodzakelijk als een bekwame redacteur. Wat had je aan de beste krant als er niet iemand was die het buitengewoon moeilijke transport van de krant naar het Duitse Rijk en de organisatie van de verspreiding in het Rijk in goede banen wist te leiden? Als er niet iemand was die, ondanks alle onvermijdelijke mislukkingen, nooit de moed of het hoofd verloor, maar altijd nieuwe manieren en middelen vond om met een goed gevoel voor humor zijn neus op te halen voor de talloze waakhonden? Want zodra de krant was verschenen, ging de Duitse politie tot het uiterste, stuurde spionnen naar Zürich of probeerde ze daar tegen goed geld te werven, om de heimelijke manieren waarop het massale transport van de krant werd georganiseerd op te sporen. En de politiespionage in Zwitserland werd aangevuld door de mobilisatie van grenswachten langs de Duits-Zwitserse grens, die als grootste ambitie hadden om een zending van de Sozialdemokrat te onderscheppen.

De strijd die nu al tien jaar wordt gevoerd tussen de leiding van de distributie en de Duitse politie en grenswachten moet de interessantste ooit in zijn soort zijn geweest. Het stelde de hoogste eisen aan het uithoudingsvermogen, de voorzichtigheid, de vaardigheid en de sluwheid van de aanvallende partij en kon alleen met succes worden uitgevoerd omdat er geleidelijk aan aan beide kanten van de Zwitserse grens een groot aantal moedige en vaardige kameraden werden gevonden die, hand in hand met de leiding in Zürich, zichzelf in dienst stelden van de gemeenschappelijke zaak. Maar het vinden van deze kameraden en hen dienovereenkomstig instrueren was niet gemakkelijk. Maar het lukte. En er waren niet alleen kameraden in burgerkleding, er waren ook mensen bij de spoorwegen en zelfs bij de politie die hielpen bij het vervoer van de verboden goederen. Een van de laatsten was B., een wachtmeester bij de politie in Konstanz, die ons vaak een goede dienst bewees. Op een dag kreeg hij bijvoorbeeld de opdracht van officier van justitie Fieser om een vervolgde kameraad in Karlsruhe te arresteren, maar die hij de nacht ervoor onderdak had gegeven in zijn woning en had helpen ontsnappen. B. nam later ontslag uit de dienst en leefde in Zwitserland als een rijk man. Hij verdiende zijn fortuin met een schoenenhandel die hij in Winterthur had gestart. Onder zijn Duitse kameraden waren Adolf Geck en zijn broer Karl, Autenriet en Haueisen in Offenburg, de koopman Arnold in Konstanz, Fr. Haug in Freiburg in Baden en zijn broer Jakob Haug in Mühlhausen in de Elzas, de gebroeders Lutz in Villingen en Besigheim, Gutmann in Basel en vele anderen die de smokkeldienst overnamen of organiseerden. Later, en vooral toen de Sozialdemokrat vanaf de zomer van 1888 in Londen werd uitgegeven, was Hamburg de toegangspoort voor de krant, waarvan de distributie voornamelijk werd beheerd door Wilhelm Schröder en Steinfatt.

Veel verdelers kregen gevangenisstraffen voor hun activiteiten, sommigen meerdere keren. Adolf Geck kreeg elf maanden, zijn broer Karl zeven, Autenriet vier, Haueisen drie, enz.

De opslaglocaties en transportmogelijkheden voor de Sozialdemokrat waren soms heel eigenaardig. Zo werd het blad lange tijd opgeborgen in een kerk in Villingen onder de trap van de preekstoel. De distributeur van de Sozialdemokrat in het district Leipzig, kameraad Kleemann, bewaarde het in een kast in het stadstheater totdat hij uit Leipzig werd gezet. En toen keizer Wilhelm II ooit terugkeerde van een reis naar Engeland, had hij er geen idee van dat er een grote hoeveelheid van de Sozialdemokrat in het ruim van zijn schip was opgeborgen. Als de lagere ambtenaren en staatsarbeiders eenmaal gewonnen zijn voor een partij die vijandig staat tegenover een regering, dan kan zij, de regering, met die partij niet meer uit de voeten; zij is afhankelijk van de prestaties van deze mensen. De grond wankelt dan onder haar voeten.

Toen de Sozialdemokrat begon, werd partijkameraad, Uhle, die had gewerkt als een efficiënte en bekwame agitator, de expediteur. Maar het werd al snel duidelijk dat hij niet geschikt was voor deze functie, het ontbrak hem aan zakelijk inzicht. Toch realiseerde hij in de korte tijd dat hij deze post bekleedde een zeer waardevolle aanwinst. In kameraad schoenmaker J. Belli, een boerenzoon uit Baden die zich in de grensstad Kreuzlingen bij Konstanz had gevestigd, vond hij een uitstekende organisator van de pakjesdienst. J. Belli liet een boekje uitgeven over zijn ervaringen in deze functie onder de titel: Die rote Feldpost und anderes, waarin hij op amusante wijze de avonturen beschrijft die met zijn werk gepaard gingen. Uhles onbekwaamheid voor zijn post was voor mij aanleiding om Motteler aan te schrijven met de vraag of hij de post op zich wilde nemen, maar Motteler antwoordde dat hij Duitsland niet zonder noodzaak wilde verlaten. Na enige tijd schreven Vollmar en ik hem weer, die toen in Nymphenburg bij München woonde, en hij accepteerde nu ons aanbod. We hadden de juiste man voor de juiste baan gevonden.

Motteler was opgeleid als handelaar in de fabriek voor wollen goederen, maar hij had ook lange tijd als arbeider in de fabriek gewerkt om het bedrijf grondig te leren kennen. Hij had dus als het ware van onderaf gediend. Maar Motteler was niet alleen een zakenman, hij was ook een geboren dichter en kunstenaar. Een geniaal man en een aangename metgezel met gevoel voor humor. Onze echtgenotes waren altijd opgetogen als de beurs in Leipzig naderde en hij daar verscheen als vertegenwoordiger van de door hem opgerichte Krimmitschauer Spinn- und Webgenossenschaf. Fantasie speelde echter een grote rol in zijn verhalen. Hij zag de wereld altijd anders dan de rest van ons, maar het was leuk om naar hem te luisteren. Hij was ook een goede spreker die zijn toehoorders wist te boeien met briljante beelden. Wat hem bijzonder geschikt maakte voor zijn nieuwe functie was zijn energie en vindingrijkheid. Hij was ook een onvermoeibare werker, zeer zelfopofferend, nauwgezet en betrouwbaar. Hij ontwikkelde een bijzondere vaardigheid in het verpakken van papier, zowel brieven als pakketten. Iedereen die op “Olympus” verscheen, zoals de woning van Motteler door de kameraden in Zürich werd genoemd, en verbonden was met de verzending en ontoegankelijk voor gewone mensen, moesten ook op de dagen van de verzending werken. De voortdurende adreswijzigingen, het blokkeren van brieven, verraad of bespionering van de geadresseerden, zorgden voor veel werk en vereiste grote omzichtigheid. Als een kameraad echter naar “Olympus” kwam en naar Duitsland reisde, moest hij een speciale procedure ondergaan. De “rode postmeester”, zoals Motteler al snel bekend stond bij zijn partijkameraden, beval de persoon in kwestie om zich uit te kleden tot op zijn ondergoed. Het lichaam en de ledematen werden dan vakkundig ingepakt en opgevuld met brieven in de meest uiteenlopende vormen. Toen dit klaar was, mocht hij tot groot vermaak van alle betrokkenen naar de trein om aan de andere kant van de grens veilig van zijn overbodige last verlost te worden. Ik weet niet of een van de kameraden die op deze manier waren getooid ooit door een Cerberus aan de andere kant van de grens is gepakt.

Aan de andere kant werden soms hele ladingen aan de grens of in het binnenland buitgemaakt, bijna altijd als gevolg van onhandigheid of gebrek aan vertrouwen in de eigen mensen. Toen zulk nieuws binnenkwam, werd de Rode Postmeester woedend. Nu moest zijn adjudant Belli op zoek naar een andere route of nieuwe smokkelaars huren, voor wie het smokkelen van papieren en documenten een goede zaak was.

Maar het zou een leemte in mijn verslag zijn als ik hier niet ook de vrouw van Motteler zou gedenken. Ze kwamen allebei uit dezelfde stad, Eßlingen in Württemberg. Jeugdigheid verenigde hen. Mevrouw Motteler was een trouwe supporter van haar man. Wee iedereen die een ongunstige opmerking over haar Julius maakte. Mottelers woning aan de Wolfbach in Zürich was zo gekozen dat hij een comfortabel uitzicht had over de toen nog onbebouwde buurt. Politiespionnen, waarvan het Berlijnse hoofdbureau van politie altijd een aantal in Zürich had, konden daarom niet ongemerkt de woning insluipen. Maar als een vreemdeling naar de “Olympus” kwam en vroeg om binnengelaten te worden, dan stond de “tante”, zoals mevrouw Motteler door ons gekscherend werd genoemd vanwege haar gastvrije aard, hem bij de deur op te wachten en vroeg wat hij wilde. Als hij slaagde voor het examen waaraan hij werd onderworpen, mocht hij de heiligste plaats betreden, de expeditie. Maar als hij een vertrouweling van het stel was, werd hem gevraagd het heilige der heiligen, de gezellig ingerichte woonkamer, binnen te gaan.

Maar ondanks alle voorzorgsmaatregelen en al het wantrouwen, dat volledig gerechtvaardigd was, gebeurde het een keer dat een man die later werd ontmaskerd als een gevaarlijke politiespion en agent-provocateur, toegang kreeg tot de Motteler woning, nl. de voormalige Badense artilleriekapitein von Ehrenberg en zijn vrouw. Maar zodra wij argwaan hadden over deze heer, moesten hij en zijn vrouw, die zeker volkomen onschuldig was, vertrekken.

Ik kom later terug op Ehrenberg.
Ik wil graag nog iets zeggen over de privé-activiteiten van onze vrienden in Zürich. Geleidelijk aan had zich in Zürich een hele algemene staf van bekwame mensen verzameld. Naast Bernstein, Motteler, Vollmar, de twee letterzetters van de Sozialdemokrat Richard Fischer en Tauscher, Derossi, Mottelers assistent, Karl Kautsky en later Heinrich Schlüter, dan de Zürichse kameraad Schneider Beck en de boekbinder Karl Manz, die de laatste verantwoordelijke redacteur van de “Freie Presse” in Berlijn was geweest voordat de socialistenwet er een einde aan maakte, en anderen. Eind 1883 haalden we Schlüter op mijn voorstel naar Zürich om de distributie van publicaties te organiseren nadat hij uit Dresden was verbannen en in Stuttgart geen bevredigend bestaan had kunnen vinden. De oprichting van het partijarchief, waarvan ik de oprichting al had voorgesteld in de “Vorwärts” in Leipzig en daarna opnieuw in de Sozialdemokrat, is aan hem te danken. Schneider Beck, een vrolijke kerel, was de “hofkleermaker” van de toenmalige student Peter Karageorgewitsch, de latere koning Peter van Servië. Peter Karageorgewitsch, die vaak omging met onze partijkameraden en soms deelnam aan de ludieke sessies in de Mohrenklub, was in die tijd een arme drommel die voortdurend geld tekort kwam. Om zichzelf een beetje te helpen, liet hij kleermaker Beck de prijs van zijn rekening met vijftig procent verhogen. Zodra de rekening van Peter door zijn familie was betaald, kreeg Peter het teveel betaalde bedrag van Beck. Tijdens de Balkanoorlog bekende koning Peter aan een interviewer van de Neue Züricher Zeitung hoe geweldig het in zijn jeugd in Zürich was geweest en welke verheven plannen ze hadden gemaakt voor het welzijn en geluk van de naties. Maar dromen zijn dromen. Er zijn nog steeds veel staatsmannen en hoge ambtenaren in de Balkan die in hun jeugd in Zürich een overtuigd marxist werden en voorstander waren van de Internationale. Dit mag hen niet verweten worden. Ik heb meer respect voor hen dan voor de zonen van de Pruisische jonkers – waaronder enkelen van de oude aristocratie – die destijds ook in Zürich studeerden, maar net zo bekrompen naar huis terugkeerden als ze Zürich arriveerden.

Het ging er soms heel vrolijk aan toe in Zürich, want zelfs onder de socialistenwet was kniezen niet onze stijl. Het nieuws dat Zürich voortdurend van overal bereikte over de schandelijke en gewelddadige daden in het Rijk, aangevuld met verhalen van de uitgewezenen en vluchtelingen die naar Zürich kwamen, vergrootte de woede van onze kameraden over deze omstandigheden, wat te voelen was in de houding van de Sozialdemokrat, maar er waren ook momenten dat we ons meer mens dan partijman voelden en de humor de overhand lieten nemen. In de regel was de Mohrenklub, zoals een vereniging van partijkameraden zichzelf noemde vóór de socialistenwet in Berlijn, bijzonder geanimeerd als we naar Zürich kwamen, wat een paar keer per jaar gebeurde. Dan werd met bijzondere toewijding het beroemde lied van burgemeester Tschech gezongen, die in de jaren veertig had geprobeerd Friedrich Wilhelm IV te vermoorden, met een nogal komische afloop. Eduard Bernstein was toen de voorzanger, het refrein werd gezongen door het koor. Dit lied werd gevolgd door het al even beroemde Petroleumlied en soortgelijke spotliederen over de omstandigheden in Duitsland. Of Eduard Bernstein en Karl Kautsky – toen onafscheidelijk – zongen een duet dat stenen verzachtte en harten brak. Of ze hielden zich bezig met andere allotria die ons hardop deden lachen. Een tijdje woonde Gottfried Keller, de beroemde dichter uit Zürich, in het huis waar de Mohrenklub in de parterre bijeenkwam. Toen hij op een avond bezoek kreeg van Paul Heyse, was het lawaai op de begane grond bijzonder luid. Heyse vroeg Keller wie die luidruchtige mensen waren, waarop Keller in Zürichs dialect antwoordde dat het de sociaaldemocraten waren. Paul Heyse declameerde toen met komische pathos: “Daar onder de dorpel, borrelt de hel.” Maar deze gemoedelijke druktemakers konden erg onaangenaam worden als het erop aankwam om een ontmaskerde informant grondig op de huid te zitten of hem op een andere manier te laten zien “waar Barthel de most vandaan had”. Dit gebeurde bv. met de Saksische informant Schmidt, die met staatsgeld werd gesteund door het hoofdbureau van politie in Dresden, wetende dat Schmidt een ordinaire crimineel was. Toen Schmidt na zijn ontmaskering terugkeerde naar Dresden, werd hij berecht en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.

Zodra Motteler zijn post in Zürich aanvaardde, ontwikkelde zich een geanimeerde correspondentie tussen ons. Ondanks de interessante inhoud ervan, kan ik maar een klein deel weergeven, omdat mijn werk anders te omvangrijk zou zijn. Ik moet mezelf dezelfde terughoudendheid opleggen bij het reproduceren van de correspondentie met Marx, Engels, Vollmar en anderen. Mottelers komst in het bestuur van de Sozialdemokrat gaf het een ander gezicht. Het kwam in een stroomversnelling en het aantal lezers groeide snel. Tegen einde 1879, na slechts drie maanden, had de Sozialdemokrat 3600 exemplaren verkocht, een enorm succes gezien de grote moeilijkheden die het met zich meebracht om de krant Duitsland binnen te smokkelen. De verkoop bleef stijgen, maar het smokkelen werd steeds moeilijker omdat de grenswachten hun activiteiten verdubbelden en verdrievoudigden. Dus na een paar jaar rees de vraag of het niet raadzaam zou zijn om een groter deel van de oplage in het geheim in Duitsland te laten drukken. Dezelfde vraag deed zich nu nog dringender voor bij de productie van verboden geschriften, waarvan de verkoop ook voortdurend toenam. Hier werden de Zürichers geholpen door het advies en de tussenkomst van de kameraden Dietz en Grillenberger, die de partij grote diensten bewezen. De matrijs werd op een zeer ingenieuze manier naar Duitsland gesmokkeld. De krant werd al snel hier en dan daar afgewerkt, soms voor een langere periode op één plaats als de omstandigheden het toelieten. De politie realiseerde zich al snel, goed geïnformeerd door de grensbeambten, die soms steeds kleinere zendingen papier ontvingen, dat het papier grotendeels in Duitsland gedrukt moest worden. De politie zette nu alles in om de geheime productieplaatsen op te sporen. Tevergeefs. Waar er geen gestuntel in het spel was, was het verstand van de politie onvoldoende om het te ontdekken. Geen verraders hier, want de kameraden die betrokken waren bij de productie van deze literatuur waren eersteklas mannen op wier discretie en vaardigheid kon worden vertrouwd. Gedurende de hele periode van de socialistenwet slaagde de politie er niet eens in om een productielocatie voor verboden literatuur te ontdekken. Grillenberger drukte bijvoorbeeld lange tijd de Sozialdemokrat met een bijna ongehoorde brutaliteit. De Neurenbergse politie vermoedde dat deze werd geproduceerd bij Wörlein & co, de winkel van Grillenberger. Ze organiseerden ook de ene huiszoeking na de andere, overdag en ’s nachts, maar altijd zonder resultaat.

Kameraad Dietz nam ook een groot risico toen hij verschillende edities van mijn boek Die Frau und der Sozialismus in het geheim vervaardigde. Dit was een omvangrijk werk dat veel tijd in beslag nam en het risico van ontdekking werd met de dag groter. Ik begreep zijn situatie toen hij me op een dag schreef dat het een verdomd gevaarlijk verhaal was waarin hij verzeild was geraakt. De openbare aanklager van Stuttgart startte ook een vooronderzoek tegen hem, waarschijnlijk gebaseerd op geruchten van het produceren van verboden geschriften. Maar zijn pogingen waren tevergeefs.

Het zwaard van Damocles hing dus boven de meesten van ons, de een om deze reden, de ander om die. En dat bond ons weer samen als er meningsverschillen tussen ons uitbraken, wat logisch was gezien de verschillen in temperament en meningen, in de hand gewerkt door de moeilijkheid om je in het openbaar uit te spreken. Dat was, is en zal zo blijven zolang er een partij is. Maar we stonden altijd tegenover de gemeenschappelijke vijand als een verenigde falanx die elke dag sterker werd.