De kleine staat van beleg te Hamburg-Altona

Begin oktober werd bekend dat Pruisen Hamburg had benaderd om een kleine staat van beleg in te stellen door het falen van de Rijksdagverkiezing in het tweede kiesdistrict van Hamburg, waarbij Pruisen tegelijkertijd hetzelfde zou opleggen aan Altona, Ottensen, Wandsbek en het omliggende gebied. De Hamburgse senaat wees het verzoek af, omdat het van mening was dat het de openbare vrede en veiligheid kon handhaven zonder een dergelijk geweld. Uit een verklaring van de officiële Hamburger Korrespondent blijkt hoe relatief objectief men in Hamburg op dat moment was over het besluit van het Wydense congres om het woord “bij wet” uit het programma te schrappen: met dit besluit hadden de sociaaldemocraten alleen de verandering geaccepteerd die de uitzonderingswet met zich meebracht.

Dat Hamburg aanvankelijk terughoudend was om toe te geven aan de druk van Pruisen, betekent niet dat de sociaaldemocratie er toegeeflijk werd behandeld. Integendeel, vanaf het allereerste moment dat de uitzonderingswet werd afgekondigd, werkten de politie en de rechtbanken hand in hand met de grootste strengheid en meedogenloosheid. De ene rechtszaak volgde op de andere en de straffen waren de hoogste die konden worden opgelegd. En toen de Hamburgse senaat uiteindelijk toegaf aan de druk van Pruisen en op 24 oktober de Kleine oplegde, toonde het aantal uitzettingen aan dat de Hamburgse republiek kon wedijveren met de Pruisische politiestaat. Vijfenzeventig mensen werden in één klap uit Hamburg verdreven, waaronder zevenenzestig vaders van gezinnen. In de loop der jaren steeg het aantal mensen dat Hamburg werd uitgezet tot meer dan driehonderdvijftig. Tegelijkertijd met Hamburg werd de Kleine ook opgelegd aan Altona, Ottensen, Blankenese en Wedel enz., inclusief de eigendommen van Bismarck en de stad Lauenburg. In totaal over een gebied van meer dan duizend vierkante kilometer.

Onder andere Auer, die dit lot voor de tweede keer binnen een jaar trof, Blos, Dietz, Garve, Praast, de twee Kapells, enz. werden verbannen. Na een paar maanden werd ook de “Gerichtszeitung” verboden vanwege een nietszeggend artikel over Russische toestanden, dit verwoestte opnieuw een aantal bestaansmiddelen en veroorzaakte grote materiële schade. Dietz, die de in 1876 opgerichte coöperatieve drukkerij pro forma had overgenomen toen de socialistenwet werd opgelegd, had nu het moeilijkste deel van de taak. Hij moest werk en middelen creëren voor de vele mensen zonder bestaansmiddelen en moest alle regelingen treffen vanuit Harburg, waar hij met een aantal uitgewezenen naartoe was gereisd. Maar zelfs daar konden ze niet blijven. Na enige tijd riep ook Pruisen de Kleine uit over Harburg en dwong de Hamburgse verdrevenen te vertrekken. Dietz ging naar Stuttgart, waar hij de drukkerij overnam die in Leipzig onhoudbaar was geworden en later met de Neue Welt naar Hamburg verhuisde. Auer, die tevergeefs naar een baan had gezocht, ging werken in de zaak van zijn schoonmoeder in Schwerin, die hij als voormalig zadelmaker en stoffeerder goed kon dienen. Blos ging naar Bremen; de meerderheid van de verdrevenen uit het noordelijke belegeringsgebied reisde over de Grote Plas naar Noord-Amerika, waaronder Molkenbuhr.

Voor de partijkas, die zich net begon te herstellen, was de klap van Hamburg-Altona erg ongelegen, maar het sierde de Hamburg-Altona kameraden dat ze de klappen met eigen middelen pareerden. Dietz vroeg me op een dag slechts duizend mark voor de Hamburgse verdrevenen en de Hamburgse kameraden betaalden dit bedrag letterlijk honderdvoudig terug tijdens de periode van de socialistenwet. Vanaf 1884, toen ik in Plauen bij Dresden ging wonen, was de Hamburgse deputatie, die om de paar maanden ’s avonds laat bij mij thuis kwam, een graag geziene gast; ze kwamen altijd beladen met mammon aan en vijfduizend mark was het minste wat ze elke keer aan de kas toevoegden.

Over het algemeen had de Hamburg-Altona maatregel het tegenovergestelde effect van wat men aan de top verwachtte. Er ging een gepassioneerde beweging door de massa’s en het algemene motto was om in opstand te komen tegen die “aan de top”, koste wat het kost. Van nu af aan kwam er geleidelijk een einde aan de geldkrapte en gingen overal kanalen open.

In Berlijn hoopte men dat met de verlenging van de kleine staat van beleg over Berlijn en omgeving, de Saksische regering deze ook zou opleggen aan Leipzig en omgeving. Maar ons uur was nog niet gekomen.

Half november moest Liebknecht zijn gevangenisstraf van zes maanden uitzitten, die hij had gekregen voor een toespraak op een bijeenkomst in Chemnitz. Deze gevangenisstraf was zeer onaangenaam omdat Vollmar op 1 januari zijn ontslag had ingediend als redacteur bij de “Sozialdemokrat”. Hij wilde zijn positie in Duitsland niet onmogelijk maken door lang aan te blijven als redacteur, zoals Motteler en Bernstein als gevolg van hun werk hadden gedaan. Hij wilde een actieve rol in de Duitse politiek niet opgeven.

Ik schreef Engels over deze gebeurtenissen op 4 december 1880:

Beste Engels!
Ik heb weer eens lang moeten wachten op een antwoord, maar de situatie is nu des te duidelijker geworden. Vollmar heeft zijn post bij het blad opgezegd en wil op 1 januari vertrekken. Dus moesten we een nieuwe verkiezing houden, die woensdag plaatsvond.

Hirsch werd tot redacteur gekozen, maar aanvankelijk op voorlopige basis en pas nadat hij vrij sterke weerstand had overwonnen. Deze weerstand was niet – ik moet dit expliciet zeggen – tegen hem gericht omdat men een verandering van systeem vreesde, maar tegen bepaalde tactloosheden die Hirsch destijds in de Laterne beging, en tegen zijn karakter, dat men meende te kunnen beschuldigen van een neiging tot persoonlijke wraakzucht en onverdraagzaamheid. Men zei ook dat Hirsch een man was die geen discipline kende en graag op eigen initiatief handelde, zodat men vreesde snel met hem in conflict te komen. Het feit dat Hirsch de afgelopen dagen in een briefwisseling in de Züricher Post op de grofst mogelijke manier individuen in de partij had aangevallen, had de positie van de voorstanders van Hirsch, en dat waren er eigenlijk maar twee (Liebknecht en ik), er niet beter op gemaakt.

Daarom werd als eerste voorwaarde gesteld dat Hirsch zich moest onthouden van elke aanval tegen personen binnen de partij, en in het bijzonder tegen Höchberg, en ik onderschrijf dit standpunt. U vergist zich als u denkt dat de meningen binnen de partij zo eensgezind zijn, zoals de artikelen van A. en D. u al hebben laten zien. De meerderheid van de leiders leunt min of meer naar die kant. Maar men voelt zich ook niet onfeilbaar, en als er daarom een scherpe maar objectieve redactie gevoerd wordt, en als vooral Hirsch erin slaagt een toon aan te slaan die de massa aanspreekt en inspireert, dan heeft Hirsch gewonnen.

Ik wil hier niet verder in discussie gaan. Hirsch zelf heeft de redactie zo scherp aangevallen dat het nu aan hem is om te laten zien dat hij het beter kan. Als hij de redactie van de Sozialdemokrat leidt zoals hij de redactie van de Volksstaat leidde toen er een onderzoek tegen ons liep wegens verraad, dan heeft hij mijn tevredenheid en goedkeuring.

Wat ons standpunt over Höchberg enz. betreft, heb ik al eerder geschreven dat Höchberg naar mijn mening aanzienlijke offers voor het blad heeft gebracht en nog steeds brengt, maar dat hij zich tot nu toe op geen enkele manier met het redactiewerk heeft bemoeid. Gezien de opofferingsgezindheid van Höchberg tot nu toe en zijn persoonlijke, zeer fatsoenlijke gedrag, verwachten we daarom van Hirsch dat hij zich onthoudt van elke vijandigheid tegen Höchberg. Höchberg mag dan geen socialist zijn in onze zin, maar hij is een door en door fatsoenlijk mens en het is mogelijk om met hem om te gaan.

Het is niet te verwachten dat Höchberg de keuze voor Hirsch leuk zal vinden, en ik denk dat in dit geval de schuld bij Hirsch ligt, maar hij zal zich er ook niet tegen verzetten, en als hij zich er wel tegen zou verzetten, zou dat hem niet helpen ...

Ik mag aannemen dat de keuze voor Hirsch u voldoende heeft laten zien dat er geen vreemde invloed op de krant is.

Met een goede redactie kunnen we hopen dat het lezerspubliek heel snel zal toenemen en dat de krant zichzelf kan onderhouden, zonder de hulp van derden, en dit zal weer enorm geholpen worden door het feit dat jij en Marx eraan bijdragen door middel van jullie schrijven. Ik mag hopen dat je volgende brief hierop positief zal zijn.

Voorlopig zijn we ontsnapt aan de staat van beleg, voor hoe lang, dat weten de goden. Ondertussen zijn de heren in de hoogste regionen onderling weer aan het rebelleren en dat kan ons geen kwaad doen. Ik ben erg benieuwd naar de motieven van Hamburg voor de staat van beleg. De arme senaat zal grote moeite hebben om te voorkomen dat de echte redenen bekend worden.

Geef de bijlage aan Hirsch en spreek nog eens in detail met hem.
Beste wensen voor jou en Marx van jullie
August Bebel