Vertaling: Kaan Kaya
HTML en contact: Adrien Verlee, voor het Marxists Internet Archive
| Hoe te citeren? — Graag bronvermelding !
Bron: The Times Literary Supplement, 10 augustus 1967. Gescand en voorbereid door Paul Flewers voor Engelstalig MIA
Vertaling: Kaan Kaya
HTML en contact: Adrien Verlee, voor het Marxists Internet Archive
| Hoe te citeren? — Graag bronvermelding !
In deze korte maar mooi uitgegeven bundel vertelt een van de minder belangrijke figuren van de Russische revolutionaire beweging het verhaal van haar leven en strijd tot het jaar 1917. Het verhaal is op sommige plaatsen levendig en ontroerend, maar het is bescheiden van opzet en beperkt van reikwijdte. Het bestaat uit twee delen: één deel toont de wrede barbaarsheid van het Russische leven in de prerevolutionaire tijd, het andere beschrijft de grote hoop en het idealisme van de revolutionairen.
Eva Broido groeide op in een Joods-Litouwse boerenfamilie, te midden van angstaanjagende armoede en onzekerheid. Vanaf haar vroege jeugd werd ze achtervolgd door herinneringen aan wrede vetes tussen Russische en Litouwse boeren die elkaar zinloos en in koelen bloede afslachtten. De indruk van dit soort ‘elementaire’ barbaarsheid blijft door het grootste deel van het verhaal heen hangen, maar de schaal waarop het zich manifesteert groeit tot we in 1905 geconfronteerd worden met de vreselijke slachting van Armeniërs in de Kaukasus. Dit was echter geen louter elementaire wreedheid, want zoals de auteur aangeeft, werden de raciale tegenstellingen heimelijk aangewakkerd door hen die er belang bij hadden ze te gebruiken als tegengif tegen de revolutionaire beweging in de Kaukasus.
De auteur sloot zich aan bij ondergrondse sociaaldemocratische kringen aan het begin van de eeuw. Ze organiseerde een ‘Arbeidsbibliotheek’ in St. Petersburg die een van Korolenko’s verboden verhalen publiceerde, brochures over de Franse revolutie, de Russische werkende vrouw en soortgelijke onderwerpen. Voor dergelijke onschuldige activiteiten werden zij en haar kameraden gedeporteerd naar enkele van de meest afgelegen plaatsen in Oost-Siberië. Onderweg, in de gevangenis, trouwde ze met Mark Broido. Geketende veroordeelden waren hun getuigen en ze moest haar trouwring van een andere gevangene lenen. In Siberië, in de provincie Yakutsk, waren de omstandigheden zo onderdrukkend en ondraaglijk dat de gedeporteerden in opstand kwamen, zichzelf barricadeerden in een groot huis en een lange belegering volhielden, totdat de belegeraars, troepen gestuurd door de gouverneur, hen uithongerden en tot overgave dwongen. De Broido’s slaagden erin te ontsnappen en maakten hun weg naar Londen en Genève. Ze vonden de Russische emigrantenkolonies daar onrustig vanwege de nieuwe splitsing tussen bolsjewieken en mensjewieken, en na een tijdje sloten ze zich aan bij de laatsten. In 1905 keerden ze terug naar Rusland en gingen ze sociaaldemocratische propaganda voeren in Baku.
De beschrijving van raciale onrust in dat deel van de Kaukasus door de auteur, hoewel bekend uit verschillende Russische bronnen, zal zeer leerzaam zijn voor Engelse lezers. Gefrustreerd in hun sociaaldemocratische werk door de raciale moorden, verhuisden de Broidos naar Moskou en St. Petersburg, waar ze al snel steunpilaren werden van de mensjewistische partij. Eva Broido werd later secretaris van het Mensjewistische Centraal Comité. Dit kantoor had echter nooit de belangrijkheid die veel later aan zijn tegenhanger in de bolsjewistische organisatie werd gehecht. In ieder geval behoorden noch de auteur noch haar man tot de elite van mensjewistische leiders: ze waren eerder functionarissen van het mensjewistische ‘apparaat’, oprecht, toegewijd en zich volledig onbewust van hun ongelijkheid vergeleken met hun formidabele bolsjewistische concurrenten. De periode van werk in de hoofdstad werd opnieuw gevolgd door deportatie en ballingschap, dit keer naar het veel mildere klimaat en omstandigheden van Zuid-Siberië. Ze herwonnen hun vrijheid na de februarirevolutie van 1917, en bij deze gelukkige gelegenheid eindigt de auteur haar verhaal.
Hoewel deze Memoires, zoals de uitgevers zeggen, “een opwindend verslag biedt van ondergronds politiek leven, gevangenschap en ontsnappingen”, zijn ze zeker niet “een belangrijk document in de geschiedenis van het mensjewisme”. Op dit aspect is Eva Broido nogal oninformatief en onhandig. Ze vertelt een paar kleine incidenten, waarvan de belangrijkste haar ontmoeting met Plechanov, Martov en Zasulich in Genève was, en haar korte en ongemakkelijke ontmoeting met Lenin op een partijforum in St. Petersburg. Maar ze probeert noch de persoonlijkheden te portretteren, noch probeert ze de kwesties te bespreken; en zo komt de grote breuk nooit tot leven in haar pagina’s. Haar hart was er waarschijnlijk niet in:
“In ons district van Vassilyevsky Ostrov in St. Petersburg waren de twee vleugels van de partij min of meer gelijk in macht. Toen de tijd kwam om onze afgevaardigde voor het partijcentrum te kiezen, konden de twee vleugels het niet eens worden over de kandidaat. De mensjewieken stelden mij voor en de bolsjewieken stelden Mikhail Kalinin voor, de toekomstige president van de Sovjet-Unie... Persoonlijk waren Kalinin en ik heel goede vrienden. We woonden niet ver van elkaar en we liepen altijd samen naar huis na de vergaderingen, vriendelijk pratend de hele weg. We waren geen van beiden fanatiekelingen en we probeerden onze kameraden vaak te overtuigen om een compromis te vinden. Maar zijn bolsjewieken noch mijn mensjewieken wilden een duimbreed toegeven.”
In tegenstelling tot de indruk die de inleiding van dit boek wekt, was Eva Broido zelfs in latere jaren geen ‘fanatieke’ mensjewiek. In lijn met haar berustende houding besloot ze na haar vertrek uit de Sovjet-Unie in 1920 om in 1927 terug te keren. Een Russische versie van deze Memoires werd in 1928 in Moskou gepubliceerd en werd warm aanbevolen door een vooraanstaande historicus van de bolsjewistische partij. Vanaf het moment van haar terugkeer, zo zegt haar dochter in de inleiding, ‘was haar lot niet anders dan dat van andere mensjewieken in de Sovjet-Unie en wordt aangenomen dat ze samen met zoveel anderen is omgekomen in juni 1941’. Over haar activiteiten na 1927 en de omstandigheden van haar dood is echter weinig of niets bekend. Haar boek geeft, ondanks de beperkingen ervan, beginnende studenten een redelijk goed idee van het leven en de geest van de Russische revolutionairen, die, ongeacht factie, vochten tegen het tsarisme tijdens de periode die voorafging aan de grote explosie van 1917.