![Retrato James Prescott Joule](../../img/j/joule.jpg)
(1818-1889): Eminente naturalista inglês. A princípio, foi cervejeiro e, depois, proprietário de uma cervejaria em Salford, perto de Manchester. Foi o primeiro a experimentar o equivalente mecânico do calor, isto é, tentou “por em relação numérica absoluta o calor e a força mecânica”. Em ensaios numerosos e engenhosos Joule determinou (1843), pouco depois do alemão Robert Mayer (1842), independentemente dele, a medida do equivalente do calor do trabalho. Formulou claramente o princípio da teoria mecânica do calor, nos seguintes termos: “O calor é um movimento mais rápido das partículas invisíveis dos corpos. Esse movimento provoca em nós uma sensação que nos leva a dizer que o corpo está quente. O que para nossa sensação é calor, não é, no mundo dos corpos, outra coisa senão o movimento”. Assim, Joule é considerado, juntamente com Robert Mayer, L. A. Colding e Hermann von Helmholtz, como um dos formuladores do chamado primeiro princípio da termodinâmica, a lei da conservação e da transformação equivalente da energia. Outras importantes pesquisas de Joule dizem respeito ao trabalho interno dos gases. Obra principal: On the calorific Effects of Magneto-Electricity and the mechanical Value of Heat (1843): A coletânea de seus trabalhos foi editada sob o titulo de O equivalente mecânico do calor (1872), e o de Scientific Papers (1884).