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No Pacífico Norte, perto das costas da Manchúria russa, há uma grande ilha - uma das maiores do mundo - mas tão fora do caminho dos marinheiros, tão selvagem e estéril, e tão difícil de acessar, que até o século passado era bastante ignorada e considerada um mero apêndice do continente. Poucos lugares no Império Russo são piores do que esta ilha. Portanto, é para Sakhalin que o governo russo envia agora seus exilados de direito consuetudinário.
Um triplo objetivo sempre foi perseguido pelo exílio na Sibéria: livrar-se de criminosos na Rússia com o menor custo para o Governo Central; fornecer mão de obra barata às minas que eram propriedade privada dos imperadores; e colonizar a Sibéria. Por muitos anos, supôs-se que esse triplo objetivo foi alcançado: enquanto os siberianos não pudessem fazer ouvir sua voz senão por meio de governadores nomeados pela Rússia, a ilusão poderia ser mantida. Mas durante os últimos vinte anos tornou-se cada vez mais difícil abafar as vozes, tanto dos siberianos quanto daqueles que conhecem as condições do exílio, e toda uma literatura cresceu ultimamente, e destruiu todas as ilusões acima. O governo de São Petersburgo foi obrigado a ordenar investigações sobre a condição atual e os resultados do exílio, e os inquéritos confirmaram plenamente as opiniões expressas pelos exploradores privados.
Parecia, em primeiro lugar, que se o Gabinete Imperial realmente conseguisse trabalhadores baratos nos condenados a trabalhos forçados, que extraem prata e ouro de suas minas, seria à custa de um sacrifício muito pesado de vidas humanas. O escandaloso homicídio culposo que acontecia nessas minas revoltou a consciência pública. Se centenas de homens pudessem ser massacrados vinte anos atrás em Kara, a fim de levantar ouro para a quantidade prescrita em São Petersburgo; se eles pudessem estar sobrecarregados e mal alimentados a ponto de morrer às centenas no decorrer de um verão, e ninguém se atrevesse a pronunciar uma palavra sobre isso, tornava-se impossível fazer o mesmo quando os fatos eram levados ao conhecimento público. Após a abertura da navegação no Amur, as minas de ouro imperiais em Kara e as oficinas imperiais de prata no Gasimur não estavam mais no fim do mundo. Quanto à suposta mão de obra barata, parecia que, embora o Gabinete Imperial realmente tivesse os condenados por alguns centavos por dia, seu transporte da Rússia, sua terrível mortalidade e a manutenção de uma grande administração, como também de soldados e Cossacos, e o incrível número de fugitivos – tudo isso implicava uma carga tão pesada sobre a Rússia e a Sibéria, que o país certamente poderia presentear a família imperial com o dobro da quantidade de ouro e prata extraída pelos condenados a um custo muito menor.
Quanto aos benefícios provenientes da Sibéria pela colonização por exilados, essa falácia não poderia ser facilmente eliminada. Ali estavam os números que mostravam que, de 1754 a 1885, cerca de 1.200.000 exilados foram transportados para a Sibéria, e qualquer que seja o número de fugitivos e mortes prematuras, ainda assim muitas centenas de milhares foram adicionadas à população do local. Argumentou-se até que, se a Sibéria tem agora uma população de 4.100.000 almas, ela deve principalmente essa população aos exilados.
Os números mostrados no capítulo anterior, e muitos outros do mesmo tipo, no entanto, também enfraqueceram essa falácia. As investigações oficiais feitas em 1875 mostraram que, embora haja uma notável porcentagem de descendentes de exilados nos 4 milhões de habitantes da Sibéria, a imigração livre contribuiu muito mais para a colonização do país e introduziu elementos muito melhores do que os lotes de exilados desmoralizados pela prolongada detenção nas prisões, castrados pelo trabalho duro e assentados sem a menor intenção de começar uma nova vida na Sibéria. Se as estatísticas não apoiam inteiramente a visão extrema de alguns siberianos, que tendem a negar que quase todo o papel foi desempenhado pelos exilados no aumento da população de seu país, deve-se reconhecer, pelo menos, que esse aumento é alcançado por uma quantidade muito grande de sofrimento humano, porque muito menos da metade daqueles que atravessam os Urais em grupos de condenados tornam-se colonos permanentes. Quanto à outra metade, é mero fardo para a colônia?(1)
Os maus resultados obtidos na Sibéria com a colonização por exilados certamente não teriam sido aceitos como incentivo para estender a prática se a vida dos condenados fosse levada em consideração. No entanto, o desejo de ter uma população russa estabelecida em Sakhalin - apoiado pelo desejo dos governadores-gerais da Sibéria, ansiosos para se livrar do número cada vez maior de condenados a trabalhos forçados trazidos para as minas de Nertchinsk - inclinou o governo a fazer uma nova experiência na colonização laboriosa dessa ilha selvagem. Assim sendo, com as opiniões mantidas em São Petersburgo, o governador-geral da Sibéria não encontrou falta de funcionários complacentes para representar a ilha como o lugar mais apropriado para tais experimentos e descrever suas minas de carvão como tesouros escondidos. As vozes de exploradores honestos – pessoas científicas, engenheiros de minas e oficiais que representavam a ilha pelo que valia – foram abafadas, e desde 1869, o fluxo de condenados a trabalhos forçados foi direcionado para lá.
Por vários anos, nada se ouviu sobre essa tentativa tola. Mas finalmente a verdade começou a vazar, e agora sabemos o suficiente para ter, pelo menos, uma ideia ampla do experimento.
Embora sua área superficial lhe permita ocupar a primeira posição entre as ilhas do globo, Sakhalin está entre as últimas em aptidão para habitação. A Novaya Zemlya (Terra Nova) e a Nova Sibéria certamente ficaram por trás nisso, mas não muitas ilhas além disso. Propriamente falando, é um elo entre o arquipélago japonês e os curilianos,(2) e o Japão o considerava como parte de seu território até que os russos ali estabeleceram, em 1853, seu primeiro posto militar na parte sul da ilha. Três anos depois, outro posto foi estabelecido nas minas de carvão do Due, em frente à foz do Amur. A Rússia, assim, tomou posse da ilha, que foi explorada por uma série de expedições científicas no decorrer de 1860 a 1867. As estações militares foram reforçadas, algumas tentativas foram feitas para levantar carvão das camadas de carvão do Jurássico em Due, e em 1875, o Japão, que continuou a considerar o sul de Sakhalin como seu próprio território, abandonou-o à Rússia em troca das ilhas Kurilian.
De fato, não há nada atraente na ilha, e embora tenha cerca de 1.100 quilômetros de comprimento e de 30 a 240 quilômetros de largura, sua população mal chega a 5.000 habitantes. Cerca de 2.000 ghilaks levam uma existência miserável caçando no Norte; cerca de 2.500 ainos - um povo barbudo semelhante aos curilianos - estão espalhados em alguns assentamentos no Sul; e algumas centenas de Oroks, ou seja, Tungus, levam uma vida nômade nas montanhas.(3) Os ainos são verdadeiros servos de alguns mercadores japoneses que lhes fornecem milho, sal e outras necessidades, e em troca fazem com que essa gente miserável trabalhe duro para eles: eles pegam todo o peixe que podem pescar nos golfos e nas bocas de alguns rios, e deixam aos Ainos apenas o estritamente necessário para manter sua pobre existência. Ao longo de sua história, isto é, sob o domínio chinês e, mais tarde, sob o domínio japonês, ninguém, exceto caçadores e pescadores pobres se estabeleceram em Sakhalin.
Na verdade, apenas caçadores e pescadores poderiam encontrar meios de vida ali. Não que a ilha esteja situada em latitudes muito incompatíveis. Sua extremidade sul atinge o grau 46, e seu ponto norte não se estende além do grau 54. Mas a corrente quente do mar, que poderia trazer um pouco do calor das águas chinesas, não a alcança; enquanto a corrente fria congelada que sai do grande porão do Pacífico - o mar de Okhotsk - lava sua costa leste. No meio do verão, exploradores russos encontraram a costa leste cercada de campos de gelo e montes de gelo flutuante que foram trazidos pelos ventos do nordeste. A oeste, a estreita e alongada ilha tem aquele imenso refrigerador – as frias e altas montanhas da Sibéria – separadas dela apenas por um canal estreito e raso. Os raios do sol são encobertos por nuvens pesadas e nevoeiros densos. Quando Polyakoff desembarcou em Due (no centro de Sakhalin), no final de junho, encontrou as colinas vizinhas cobertas de manchas de neve, e o solo estava congelado a uma profundidade de quase sessenta centímetros. As colheitas de verão mal estavam germinando e os vegetais não podiam ser plantados antes de 20 de junho. Junho estava chegando ao fim, e ainda assim o termômetro nunca havia subido acima de 17°C. Nem havia ainda um único dia bonito, enquanto nevoeiros espessos envolviam a costa e as colinas durante oito dias no decurso do mês.
Várias cadeias de montanhas, de 600 a 1.500 metros de altura, cruzam a ilha. Suas encostas úmidas ou pedregosas são cobertas de cima abaixo por densas florestas - florestas pobres, compostas por espécies características da região subártica, e entre as colinas encontram-se apenas vales estreitos, úmidos e pantanosos, totalmente impróprios para a agricultura. As encostas íngremes das montanhas descem até as águas do canal, de modo que nenhuma estrada pode ser traçada ao longo da costa do mar, a não ser perfurando os penhascos pedregosos; e, de fato, existem apenas dois vales maiores que cruzam as montanhas: o do rio Due, continuado a nordeste pelo Tym; e o do Poronai no sul da ilha.
É para o primeiro, próximo ao local onde se encontram as camadas de carvão, que os condenados a trabalhos forçados foram encaminhados. Polyakoff, que visitou Sakhalin em 1881 e 1882, em uma missão científica da Academia de Ciências de São Petersburgo, descreve assim o vale que, nas falácias dos governantes russos, se tornaria um centro da civilização russa na ilha. As colinas que cercam o vale estreito são em sua maioria estéreis, e suas encostas são muito íngremes para serem adornadas com campos de milho. Quanto ao fundo do vale, está coberto por uma espessa camada de argila pesada, revestida, mas com uma fina folha de solo arável. O todo é extremamente pantanoso. “Pode-se caminhar sobre ela sem afundar muito na lama, mas ela é cortada por turfeiras e pântanos profundos... com a diferença de que muitas vezes está coberta de poças de água, mesmo nas florestas, e que mesmo o tipo de cultivo que é realizado em Olonets por meio de desmatamento e queima das florestas é impossibilitado pelo terreno pantanoso das florestas”. “Essas condições tornam a agricultura e o cultivo de hortaliças e verduras impossíveis nas proximidades de Due”. Apenas alguns trechos mais acima no vale e no alto Tym podem ser utilizados para fins agrícolas e de cultivo de hortas. Mas essas poucas manchas, que são encontradas esporadicamente, já estão em grande parte sob cultivo.(4)
No entanto, é precisamente ali, nas proximidades das minas de carvão Due, que os condenados a trabalhos forçados são assentados depois de terem terminado as suas penas de prisão na prisão de trabalhos forçados de Alexandrovsk. O assentamento em torno dessa prisão é extremamente sombrio. Há dois grandes quartéis que ostentam a mímica das prisões: algumas casas estão espalhadas, e além delas começa o deserto. Apenas a Pequena Alexandrovsk, mais acima no vale, e as poucas casas de Korsakova têm o aspecto de um assentamento mais próspero. Mas lá, da mesma forma, toda a terra disponível já está sendo cultivada. Entretanto, foi precisamente com o objetivo de ter assentamentos agrícolas permanentes que os condenados foram enviados para Sakhalin. Supunha-se que, depois de passar uma parte de seus mandatos trabalhando nas minas de carvão, eles se estabeleceriam ao redor das minas e cultivariam milho suficiente para se sustentarem e fornecerem alimentos à colônia penal.
Mais acima, no vale que, de acordo com os relatórios inventados da Administração, se tornaria um celeiro para Sakhalin, o solo é o mesmo, e os pequenos povoados de Rykovo e Malo-Tymovskaya - o local mais apropriado para a agricultura em toda a ilha - devem apoiar a mesma luta contra a Natureza. A aveia não amadurece lá, e apenas a cevada pode ser cultivada. Quanto às estradas que ligam esses assentamentos, elas são simplesmente intransitáveis. Rastros foram abertos pelas florestas, mas cavalos afundam nos pântanos. Muita esperança havia sido colocada também no vale do Tym, que continua o vale de Alexandrovsk para o nordeste, e chega ao mar de Okhotsk. Mas seu solo pantanoso, e ainda mais o frio e com a neblina do mar de Okhotsk, tornam a agricultura praticamente impossível nele, exceto em seu topo. Sua vegetação é subpolar, e a costa tem todos as características da tundra. “Se mais tarde”, escreveu Polyakoff em um relatório oficial, “no vale do Tym, alguns lugares disponíveis para pomares e campos de milho forem encontrados, depois de uma busca cuidadosa, seria aconselhável aguardar os resultados obtidos nas povoações já existentes antes de se criarem novas, principalmente porque já se experimenta grande dificuldade em abastecer essas povoações de alimentos, e porque já existe uma grave falta de provisões na colônia. Quanto à esperança de criar aldeias na foz do Tym, seria uma ilusão, pois é uma região de tundras e bétulas polares”.
Essas conclusões, expressas com mais cautela - talvez com cautela demais - são totalmente apoiadas por aquelas a que chegou o Dr. Petri em 1883, com a diferença de que o médico italiano é menos cauteloso do que o cientista russo. Toda a “colonização de Sakhalin”, escreveu ele ao Relatório Anual da Sociedade Geográfica de Berna, entre 1883 e 1884, “é uma grande mentira divulgada pelas autoridades. Enquanto as autoridades locais mostram no papel que já existem 2.700 acres cultivados, a pesquisa de Karaulovski mostrou que apenas 1.375 são cultivados; as 700 famílias de condenados a trabalhos forçados que receberam a promessa de ter vinte acres de solo arável por alma masculina, conseguiram limpar menos de dois acres por família”.(5) A conclusão do Dr. Petri é que a ilha é bastante imprópria para a agricultura, e que o Governo foi induzido a dar esse passo em falso pelos falsos relatos de pessoas interessadas na empreitada.
Até onde podemos julgar agora, a experiência confirmou plenamente as opiniões defendidas por Polyakoff e pelo Dr. Petri. A cultura do milho está sujeita a tais dificuldades e incertezas, e os novos colonos tiveram que ser mantidos até agora com alimentos trazidos da Rússia, e não há esperança de melhora. A comida é transportada do vale do Due para o do Tym (Derbinskoye) através de uma cadeia de montanhas, a pé, nas costas dos condenados, por uma distância de quase cem quilômetros,(6) e pode-se facilmente adivinhar o que as palavras de Polyakoff sobre uma falta de provisões realmente significam. Quanto aos poucos colonos livres que foram induzidos por falsas promessas a deixar suas casas em Tobolsk e se estabelecer em Takoy, começando ali uma aldeia de vinte e cinco casas, eles foram obrigados a deixar Sakhalin após uma luta desesperada de três anos contra o clima e solo inóspitos. Nenhum subsídio da Coroa os ajudaria. Eles foram obrigados a migrar novamente e se estabelecer no continente, na costa do Pacífico.
Certamente Sakhalin nunca se tornará uma colônia agrícola. Se os colonos forem mantidos lá como estão no baixo Amur, eles continuarão sendo um fardo para o Estado. O governo será obrigado, mais cedo ou mais tarde, a permitir que a maioria deles emigre para outro lugar, ou a fornecer-lhes alimentos durante anos e anos. A criação de gado pode ser mais bem sucedida, mas tudo o que se poderia esperar seria que alguns colonos, vivendo do seu gado e um pouco de pesca, permanecessem ali.
Muito barulho foi feito na Rússia sobre as minas de carvão de Sakhalin. Mas também nessa direção havia muito exagero. O carvão Sakhalin é reputado no Oriente como preferível ao australiano, mas é considerado muito inferior ao carvão de Newcastle ou Cardiff.(7)
A extração de carvão em Sakhalin já começou em 1858, e durante os primeiros dez anos foram extraídas 30.000 toneladas. Mas misturado com pedra, era de má qualidade, enquanto a extração (que se fazia à luz de velas de estearina)(8) custava, na realidade, preços fabulosos. O carvão em estoque se acumulava rapidamente, enquanto lotes e mais lotes de condenados eram enviados todos os anos, de modo que agora eles estão ocupados em estabelecer estradas na costa para levar Due a uma comunicação fácil com Alexandrovsk. Um túnel é, portanto, perfurado nas rochas, mas esse famoso túnel, que iria aumentar a fama de Sakhalin quando sua conclusão foi anunciada na imprensa russa, ainda não havia terminado em 1886: era uma brecha através da qual os homens só podiam passar rastejando.
O pior, porém, é que em toda a circunferência de Sakhalin não há um único porto, e que a aproximação às suas costas é sempre difícil devido aos nevoeiros, à chegada tardia do verão e à falta de faróis no estreito da Tartária. Em Due, a enseada está aberta a todos os ventos. A grande baía de Patience é muito rasa, a profundidade de apenas quatro braças a uma distância de oito quilômetros da costa. A melhor baía - a Aniva - que congela apenas por algumas semanas, também está aberta a todos os ventos e não tem portos. Apenas a Baía de Mordvinoff tem um bom ancoradouro.
Décadas e décadas devem passar antes que o carvão de Sakhalin possa competir com o carvão europeu nos portos chineses, e enquanto isso, cento e vinte homens abasteceriam totalmente a flotilha siberiana da marinha russa com as 5.000 toneladas que representam seu consumo anual. Milhares de condenados, portanto, não têm nada a fazer em Sakhalin, e o carvão que poderiam levantar levaria anos e anos sem encontrar nenhum uso.
O primeiro lote de oitocentos condenados foi enviado para Sakhalin há dezessete anos, em 1869. Seguindo as tradições estabelecidas, a Administração não poderia inventar nada melhor do que enviá-los através da Sibéria: aqueles que foram enviados das minas de ouro de Kara tiveram que fazer uma viagem de 3.200 quilômetros pelo Amur, e aqueles que foram trazidos da Rússia tiveram uma jornada de nada menos que 7.600 quilômetros a fazer, antes de chegar a Nikolaevsk, na foz do rio Azur.
Os resultados de tal jornada foram realmente fantásticos. Quando o primeiro grupo de 250 homens chegou a Nikolaevsk, todos, 250, exceto os mortos, sofriam de escorbuto; cinquenta estavam de cama, em péssimo estado, com a mesma doença,(9) e esses eram os homens que começariam a colonização de Sakhalin! Não admira que, durante os primeiros anos, a mortalidade fosse de 117 em mil, e que cada homem fosse levado ao hospital em média três vezes por ano.(10)
Foi somente depois de uma série de erros semelhantes que houve denúncias em voz alta até na imprensa amordaçada, e o transporte de condenados para Sakhalin via Sibéria foi abandonado, e eles foram enviados através de Odessa e do canal de Suez. Deve estar fresco na memória dos ingleses em que condições o transporte foi feito nessa nova rota, e o grito de indignação que foi levantado na imprensa inglesa. As coisas melhoraram um pouco nos últimos anos, e temos diante de nós relatórios de oficiais médicos que afirmam que o transporte de condenados em navios de Odessa foi feito recentemente em condições razoáveis. Mas novamente, no mês passado, chegou a notícia de que o último transporte enviado em 1886 foi atingido por uma epidemia de varíola, e que a mortalidade foi mais uma vez terrível. A costumeira negação oficial certamente aparecerá, mas a quem ela convencerá?
Pouco se sabe sobre a condição dos condenados na própria Sakhalin. Em 1879, um relatório apareceu na imprensa russa, assinado por um comerciante russo, afirmando que a conduta arbitrária do comandante-chefe em Sakhalin não conhecia limites. A Administração Prisional foi acusada de roubar os últimos cobres dos condenados. Um médico, o Sr. A. A., escreveu, em outubro de 1880, de Alexandrovsk: “Recebi ordem para o hospital Korsakoff (na costa sul), mas não posso alcançá-lo antes de junho próximo. Meu colega abandonou seu posto... não aguentava mais tudo o que está acontecendo lá!” Palavras significativas, que permitem ao leitor adivinhar a verdade, especialmente quando são seguidas por estas: “O chefe do assentamento raramente visita o quartel: ele não aparece senão cercado por guardas armados. O governador da prisão não ousa aparecem entre os condenados”.(11) Mais tarde, vimos no Strana (um jornal de São Petersburgo),(12) um relato dos distúrbios descobertos em Sakhalin pelo comandante-chefe do esquadrão russo do Pacífico. Parecia que, enquanto os condenados mais pobres eram compelidos ao trabalho mais pesado e acorrentados, os patifes e ladrões ricos eram mantidos em uma posição bastante privilegiada: viviam livres na ilha, esbanjavam dinheiro e faziam festas às autoridades.
As revelações mencionadas acima provocaram um inquérito oficial. Os jornais anunciaram com grande alegria, mas ninguém sabe o que aconteceu, e nenhuma notícia desde então chegou até a imprensa, exceto aquelas trazidas pelo Dr. Petri. A superlotação na prisão de Alexandrovsk deve ser terrível. Foi construída para 600 internos, mas tinha 1.103 homens em 1881 e 2.230 em 1882. Alguns quartéis provisórios devem ter sido erguidos, suponho. Mas imagino que quartéis provisórios devem ser esses em Sakhalin!
É evidente, pelo que foi descrito acima, que a maior dificuldade para a administração de Sakhalin é alojar os condenados e inventar uma ocupação para aqueles que são libertados. Não havendo lugar, nem na Rússia nem na Sibéria, onde possam ser mantidos condenados a trabalhos forçados, cada vez mais deles são enviados a Sakhalin. Na Sibéria, após a sua libertação, eles recebem um lote de terras e implementos agrícolas, e então, depois de dois anos, o governo não se preocupa mais com eles. Mas, o que deve ser feito por eles em Sakbalin? Sendo a agricultura quase impossível, as pessoas estão literalmente passando fome nos novos assentamentos, e os alimentos para eles devem ser trazidos da Rússia, sujeitos a acidentes de todos os tipos. Assim, por exemplo, no verão passado, apareceu no jornal (semioficial), publicado em Vladivostok, que o carregamento de farinha destinado a Sakhalin chegou todo danificado e cheio de vermes e besouros. Um inquérito foi ordenado; é claro, será feito, mas as pessoas em Sakhalin permanecerão, entretanto, sem comida.
Sakhalin é apenas uma nova edição do que vi vinte anos atrás no Amur e no Usuri, mas em condições ainda piores. Quanto à compra de comida, é preciso pagar vinte rublos por um saco de cinco poods(13) de farinha de centeio da pior qualidade (de cinquenta xelins a 160 libras), e certamente o dobro desse preço assim que algum acidente acontece com as lojas da Coroa. Os agricultores, que deveriam em breve suprir a prisão com todas as necessidades, e que certamente o teriam feito em circunstâncias razoáveis, devem ser salvos da fome. Não é em dois acres por família, desmatados sob as florestas pantanosas, que eles podem subsistir.
Um dos grandes incentivos de Sakhalin, aos olhos da Administração, era que as fugas seriam extremamente difíceis. Esse incentivo certamente existe. Não que as fugas sejam impossíveis. Em 1870, nada menos que 16% dos prisioneiros escaparam. Mas a maioria deles é capturada pelos indígenas, e por eles mortos quando apanhados longe dos postos militares, ou devolvidos ao posto, se os nativos acharem que vale a pena fazer a viagem. Cada prisioneiro capturado na Sibéria por indígenas é avaliado em dez rublos quando trazido de volta vivo e cinco rublos quando morto. Três rublos, no último caso, e seis rublos, no primeiro, servem em Sakhalin para induzir os Ghiliaks a caçar os fugitivos. Eles o fazem da maneira mais bárbara, especialmente porque as autoridades de Sakhalin distribuíram fuzis entre eles. Dr. Petri escreveu, uma vez, que eles se depararam com um grupo de inconformados pertencentes à seita de byeguny (corredores), a quem suas crenças religiosas prescrevem para romper completamente com o mundo atual - entregue ao Anticristo - e viver uma vida de vagabundos inquietos, que nunca têm casa ou qualquer tipo de propriedade. Eles era doze, e tinham bebês nos braços. Todos foram mortos pelos Ghiliaks. O mais notável é que essas criaturas miseráveis não têm ódio contra os condenados fugitivos: eles se mantêm nas melhores condições se o condenado puder dar-lhes algo no valor de três rublos. Mas se não puder pagar pela redenção, eles matam impiedosamente para receber os três rublos da administração da prisão. Assim que o prêmio foi temporariamente abolido, eles foram os primeiros a ajudar as fugas. “O que você quer” - dizem nossos fugitivos – “eles estão morrendo de fome, e três rublos e nossas roupas são uma grande tentação para um povo faminto”.
E mesmo assim, as fugas são inúmeras. Os fugitivos dirigem-se para sudeste com as maiores dificuldades, atravessando colinas e florestas, e esperam até avistarem, da costa, um baleeiro americano. Alguns deles cruzam o estreito da Tartária, dez quilômetros de largura no cabo Pogobi, quando uma ponte de gelo liga Sakhalin ao continente; enquanto outros, ainda, fazem uma jangada de três ou quatro árvores e se entregam ao mar agitado. A escuna Vostok recentemente encontrou uma jangada no canal. Tendo avistado um ponto negro da escuna, aproximou-se e encontrou dois homens numa jangada de quatro toras. Levavam consigo um balde de água potável, alguns biscoitos de pão preto, dois pedaços de chá prensado, e assim flutuavam sem saber onde a corrente os levaria. Quando perguntados para onde eles estavam indo – “para lá, para a Rússia!” eles responderam, apontando para o oeste. A maioria deles perece por causa das rajadas de vento; outros, durante as terríveis tempestades de neve - tempestades de neve de Amur, que às vezes enterram Nikolaevsk por vários dias sob a neve... E quando no continente, eles suportam os mais terríveis sofrimentos antes de chegar às partes habitadas do Amur, fala-se de canibalismo.
No entanto, alguns fugitivos conseguem retornar à Rússia. Alguns anos atrás, um deles, Kamoloff, que havia chegado à sua aldeia natal, mas foi traído por algum inimigo pessoal, foi levado a um tribunal: seu discurso simples comoveu os corações da Rússia. Ele havia perambulado por dois anos por lagos e rios, pelas florestas e pelas estepes, antes de chegar à sua casa. Ele encontrou sua esposa esperando por seu retorno. Ficou feliz por algumas semanas. “Os riachos, o tempestuoso Baikal, as terríveis nevascas não me fizeram mal”, disse ele; “feras tiveram pena de mim. Homens - meus próprios aldeões - foram impiedosos: eles me traíram!”
“Para lá, para a Rússia!”, essa é a ideia que persegue todo exílio. Eles podem mandá-lo para Sakhalin – seus pensamentos sempre o levarão para o oeste, e mesmo de Sakhalin ele tentará retornar à sua aldeia natal, para descobrir sua casa abandonada. O sistema de exílio cumpre seu tempo, se os exilados devem ser enviados para a ilha solitária para evitar fugas.
Esperamos que não estejam muito distantes os dias em que isso será definitivamente eliminado. Quanto antes melhor, porque a Sibéria é grande e as fantasias administrativas não têm limites. Quem sabe se amanhã o capricho não os aproveitará para criar novas colônias agrícolas na Terra dos Tchuktchis, ou em Novaya Zemlya, e sacrificar novas hecatombes de sofredores apenas para fornecer empregos lucrativos a alguns funcionários?
De qualquer forma, os ignorantes de São Petersburgo parecem ter abandonado seus planos fantásticos de fazer uma colônia penal de Sakhalin. A última notícia é que eles planejam ampliar as prisões de Kara e enviar para lá mais mil condenados, enquanto as minas de prata abandonadas de Nertchinsk devem ser reabertas. Na questão do exílio, como em tantas outras, estamos voltando ao mesmo ponto em que estávamos trinta e cinco anos atrás, às vésperas da Guerra da Criméia.
Notas de rodapé:
(1) N. A. - Ver em Sibéria e Perspectiva Oriental, de Yadrintseff. (retornar ao texto)
(2) N. T. - Nativos das ilhas Kurilian. (retornar ao texto)
(3) N. T. - Ghilaks, ainos e oroks são tribos aborígenes da ilha de Sakhalin. (retornar ao texto)
(4) N. A. - Polyakoff, I. Viagem à Ilha Sakhalin em 1881-82. Traduzido do russo por Arzruni. Berlim, 1884. Original russo na Inveztia da Sociedade Geográfica Russa, 1883. (retornar ao texto)
(5) N. A. - Relatório Anual da Sociedade Geográfica de Berna, 1883-84, pp. 129 e 39. Ver também St. Petersburg's Herold, p. 353-356, 1884. (retornar ao texto)
(6) Idem, informação também pertencente ao relatório do Dr. Petri. (retornar ao texto)
(7) N. A. - Segundo o Dr. Petri, o carvão Sakhalin custa de sete a sete dólares e meio por tonelada, enquanto os japoneses e australianos custam apenas cinco dólares. (retornar ao texto)
(8) N. A. - KÖPPEN. Sakhalin, suas minas e indústria de carvão. São Petersburgo, 1875. Um trabalho muito confiável. (retornar ao texto)
(9) N. A. - TAHLBERG. Exílio em Sakhalin, publicado no Arauto da Europa, em maio de 1879. (retornar ao texto)
(10) N. A. - KÖPPEN. Sakhalin, suas minas e indústria de carvão. São Petersburgo, 1875. Como já mencionado, um trabalho muito confiável. (retornar ao texto)
(11) N. A. - O Poryadok, publicado pelo Professor Stasulevitch (suprimido desde), 8 de setembro (20, no calendário novo), 1881. (retornar ao texto)
(12) N. A. - Artigo escrito pelo Dr. Petri, publicado em 31 de janeiro de 1882. (retornar ao texto)
(13) N. T. - Pood é uma unidade russa de peso igual 36,11 libras (16,38 kg). (retornar ao texto)