L'Independent Labour Party fut fondé en 1893, par les dirigeants des « nouvelles trade-unions », à l'époque de l'intensification de la lutte de classes et des progrès du mouvement pour l'indépendance de la classe ouvrière d'Angleterre vis-à-vis des partis bourgeois.

L'I.L.P. était dirigé par Keir Hardie et R. MacDonald. Dès sa formation le parti adopta une position réformiste. Il fut un des éléments constitutifs du Labour Party [parti travailliste] au début du XX° siècle.

Durant la première guerre mondiale, l'I.L.P. soutint des positions pacifistes. Après 1917, une important minorité se prononça pour la III° Internationale et partit fonder le P.C.

De 1921 à 1923, l'I.L.P. est à la pointe de l'action pour la « réunification » du mouvement ouvrier au sein de l' « Union de Vienne » - dite aussi Internationale « 2 et ½ ».

À la fin des années 20, le parti anime la gauche du Labour Party mais subit la défection de son leader, R. MacDonald. En 1932, l'I.L.P., très critique vis-à-vis du gouvernement travailliste dirigé par ce dernier, rompit avec le Labour Party et évolua à gauche. Il devint une organisation « centriste », dominée par des dirigeants pacifistes. Le Parti sera à l'origine du « Bureau de Londres », avec le P.O.U.M. espagnol, les pivertistes français, etc., qui se tenait à égale distance des P.C. et des trotskystes.

En 1940-45, le Parti se divise sur la question du soutien à la guerre. La majorité de ses membres retourneront au parti travailliste après la fin des hostilités.

À partir des années 50, l'influence de l'I.L.P. décline progressivement. En 1975, ce qui restait du parti retourna au Labour Party sous la forme d'un lobby intitulé Independent Labour Publications, qui existe encore de nos jours.