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L'Iskra a été premier journal marxiste illégal destiné à toute la Russie, fondé par Lénine en 1900, et qui joua un rôle décisif dans la création du Parti Ouvrier Social-Démocrate de Russie.
Etant donné l'impossibilité de faire paraître un journal révolutionnaire en Russie, Lénine, qui était encore déporté en Sibérie, avait conçu, dans tous les détails, le plan de la publication d'un tel journal à l'étranger. Il entreprit la réalisation de ce plan aussitôt après son retour d'exil (janvier 1900). En février 1900, à Pétersbourg, Lénine mena des pourparlers avec Zassoulitch, venue clandestinement de l'étranger, sur la participation du groupe « Libération du Travail » de Plékhanov à la publication d'un journal marxiste destiné à l'ensemble de la Russie. A la fin de mars et au début d'avril 1900 eut lieu la Conférence de Pskov où Lénine, Martov, Potressov, Radtchenko rencontrèrent les « marxistes légaux » : Strouvé et Tougan-Baranovski. Cette conférence examina le projet de déclaration du comité de rédaction, proposé par Lénine, concernant le programme et les tâches d'un journal destiné à toute la Russie (Iskra) et d'une revue théorique (Zaria). Lénine se rendit dans plusieurs villes de Russie et établit la liaison avec les groupes social-démocrates et s'entendit avec eux pour assurer le soutien de la future Iskra. A l'arrivée de Lénine en Suisse, en août 1900, se tint une conférence qui réunit Lénine, Potressov et les membres du groupe « Libération du Travail » consacrée aux questions suivantes : programme et tâches de la rédaction du journal et de la revue, collaborateurs éventuels, composition du comité de rédaction et son siège; ces pourparlers faillirent échouer, mais vers la fin de la conférence, Lenine réussit à obtenir un accord sur toutes les questions en suspens.
Le premier numéro de l'Iskra léniniste parut en décembre 1900 à Leipzig. Les numéros suivants furent publiés à Munich; à partir de juillet 1902, elle paraissait à Londres et au printemps 1903 à Genève. Le comité de rédaction du journal se composait de Lénine, Plékhanov, Martov, Axelrod, Potressov et Zassoulitch. Trotsky s'y ajouta ensuite, après son évasion de déportation. L’Iskra devint vite le centre de ralliement des social-démocrates russes. En 1902, l’organisation de l’Iskra est fondée. En 1903, l’Iskra publie un projet de programme qui sert de base à la préparation du II° congrès social-démocrate (juillet-août 1903). On sait qu’à cette occasion le parti se divise entre bolchéviks et menchéviks. A son issue, Plékhanov coopta donc au comité de rédaction du journal ses anciens rédacteurs, ce qui aboutit à son passage sur l’orientation menchévique.
Lénine quittera sa rédaction le 1° novembre 1903, mais l'Iskra continuera à paraître comme journal menchévique.
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