La catastrophe imminente et les moyens de la conjurer

V. Lénine

Réglementation de la consommation

La guerre a obligé tous les États belligérants et bon nombre d'États neutres à réglementer la consommation. La carte de pain est apparue en ce monde; elle est devenue chose coutumière et a frayé la voie à d'autres cartes. La Russie n'a pas fait exception; elle a également introduit la carte de pain.

Mais voilà précisément l'exemple qui nous permettra, peut-être, de comparer le mieux les méthodes bureaucratiques réactionnaires de lutte contre la catastrophe, qui tendent à réduire les réformes au minimum, aux méthodes démocratiques révolutionnaires qui, pour mériter leur nom, doivent se proposer nettement comme tâche de rompre par la violence avec les vieilleries périmées et d'accélérer le plus possible la marche en avant.

La carte de pain, ce modèle classique de réglementation de la consommation dans les États capitalistes d'aujourd'hui (dans le meilleur des cas) se propose et réalise une seule tâche : répartir la quantité disponible de pain, de façon que tout le monde en soit pourvu. Le maximum de consommation n'est pas établi pour tous les produits, tant s'en faut, mais seulement pour les principaux produits « d'usage courant ». Et c'est tout. On ne se préoccupe pas d'autre chose. Bureaucratiquement, on fait le compte du pain disponible, on divise le total obtenu par le nombre d'habitants, on fixe une norme de consommation, on la décrète et on s'en tient là. On ne touche pas aux objets de luxe puisque, « de toute façon », il y en a peu et ils sont d'un prix qui n'est pas à la portée du « peuple ». C'est pourquoi, dans tous les pays belligérants, sans exception aucune, même en Allemagne, pays que l'on peut, je crois, sans crainte de contestation, considérer comme le modèle de la réglementation la plus ponctuelle, la plus méticuleuse et la plus stricte de la consommation, même en Allemagne on voit les riches déroger constamment, aux « normes » de consommation, quelles qu'elles soient. Cela aussi, « tout le monde » le sait, « tout le monde » en parle avec un sourire ironique; on trouve constamment dans la presse socialiste allemande, et parfois même dans la presse bourgeoise, malgré les férocités d'une censure dominée par l'esprit de caserne, des entrefilets et des informations sur le menu des riches. Ceux-ci reçoivent du pain blanc à volonté dans telle ou telle ville d'eaux (laquelle est fréquentée, sous prétexte de maladie, par tous ceux.... qui ont beaucoup d'argent); ils consomment, au lieu de produits d'usage courant, des denrées de choix, rares et recherchées.

L'État capitaliste réactionnaire, qui craint d'ébranler les fondements du capitalisme, les fondements de l'esclavage salarié, les fondements de la domination économique des riches, craint de développer l'initiative des ouvriers et des travailleurs en général; il craint d'« attiser » leurs exigences. Un tel État n'a besoin de rien d'autre que de la carte de pain. Un tel État, quoi qu'il fasse, ne perd pas de vue un seul instant son objectif réactionnaire : consolider le capitalisme, ne pas le laisser ébranler, limiter la « réglementation de la vie économique » en général, et de la consommation en particulier, aux mesures absolument indispensables pour assurer la subsistance du peuple, en se gardant bien de réglementer effectivement la consommation par un contrôle sur les riches. qui leur imposerait, à eux qui sont mieux placés, privilégiés, rassasiés et gavés en temps de paix, des charges plus grandes en temps de guerre.

La solution bureaucratique réactionnaire du problème posé aux peuples par la guerre se limite à la carte de pain, à la répartition égale des produits « d'usage courant » ab­solument indispensables à l'alimentation, sans s'écarter en rien de l'orientation bureaucratique et réactionnaire dont l'objectif est le suivant: ne pas éveiller l'initiative des pau­vres, du prolétariat, de la masse du peuple (du « demos »); ne pas admettre leur contrôle sur les riches, laisser aux ri­ches le maximum d'expédients leur permettant de s'offrir des objets de luxe. Et dans tous les pays, nous le répétons, même en Allemagne - et à plus forte raison en Russie – il est une masse d'expédients : le « bas peuple » souffre de la faim tandis que les riches se rendent dans les villes d'eaux, complétant la maigre ration officielle par des « suppléments » de toute sorte et ne se laissant pas contrôler.

Dans la Russie qui vient de faire la révolution contre le tsarisme au nom de la liberté et de l'égalité, dans la Russie devenue d'emblée une république démocratique de par ses institutions politiques effectives, ce qui frappe surtout le peuple, ce qui suscite particulièrement le mécontentement, l'exaspération, la colère et l'indignation des masses, c'est la facilité - que tout le monde voit - avec laquelle les riches tournent la réglementation introduite par la « carte de pain ». Cette facilité est extrême. « En sous-main » et à des prix particulièrement élevés, surtout quand on a des « relations » (et il n'y a que les riches qui en aient), on se procure de tout et en abondance. C'est le peuple qui a faim. La réglementation de la consommation est confinée dans le cadre le plus étroit, le plus réactionnaire et le plus bureaucratique. Le gouvernement ne manifeste pas la moindre intention, pas le moindre souci d'établir cette réglementation sur des bases véritablement démocratiques et révolutionnaires.

Les files d'attente, « tout le monde » en souffre, mais... mais les riches envoient leurs domestiques faire la queue; ils entretiennent même à cet effet une domesticité spéciale ! Joli « démocratisme » !

En présence des calamités inouïes qui accablent le pays, une politique démocratique révolutionnaire ne se bornerait pas à établir la carte de pain pour combattre la catastrophe imminente. Elle y ajouterait en premier lieu, les sociétés de consommation, car c'est le seul moyen de réaliser intégralement le contrôle de la consommation; en second lieu, le service de travail pour les riches, qui seraient tenus de remplir gratuitement, dans ces sociétés de consommation, des fonctions de secrétaires ou tout autre emploi analogue; en troisième lieu, le partage égal parmi la population de la totalité effective des produits de consommation, afin que les charges de la guerre soient réparties d'une façon vraiment égale; en quatrième lieu, l'organisation du contrôle de façon que les classes pauvres de la population contrôlent la consommation des riches.

L'application d'un démocratisme authentique dans ce domaine et la manifestation d'un véritable esprit révolutionnaire dans l'organisation du contrôle précisément par les classes les plus nécessiteuses du peuple, stimuleraient puissamment la tension de toutes les forces intellectuelles existantes, le développement de l'énergie vraiment révolutionnaire du peuple entier. Car, aujourd'hui, les ministres de la Russie républicaine, démocratique et révolutionnaire, tout comme leurs confrères de tous les autres pays impéria­listes, prodiguent des phrases pompeuses sur le « travail commun au profit du peuple », sur la « tension de toutes les forces », mais le peuple voit, sent et perçoit mieux que personne l'hypocrisie de ces paroles.

Il en résulte un piétinement sur place et un accroissement irrésistible de la désorganisation. Et la catastrophe devient imminente, puisque, d'une part, notre gouvernement ne peut instituer un bagne militaire pour les ouvriers à la manière de Kornilov, de Hindenburg, sur le modèle impérialiste en général : les traditions, les souvenirs, les vestiges, les habitudes, les institutions de la révolution sont encore trop vivaces dans le peuple; et, d'autre part, notre gouvernement ne veut pas s'engager sérieusement dans la voie démocratique révolutionnaire, imprégné qu'il est jusqu'à la moelle et ligoté du sommet à la base par ses rapports de dépendance à l'égard de la bourgeoisie, par sa « coalition » avec elle, par la crainte de toucher à ses privilèges de fait.