Marx-Engels : Lettres à L. Kugelmann

Londres, le 29 nov[embre] 1869.

Cher Kugelmann,

La petite Jenny t'a envoyé il y a about [environ] cinq semaines une lettre ‑ plus exactement deux ‑ une à toi et l'autre à Madame la comtesse. Dans cette lettre se trouvait un portrait de G. Weerth; or, ce dernier est difficilement remplaçable, il n'est pas possible d'en envoyer un second et Jenny désirerait rapidement savoir au plus tôt si l'envoi vous est parvenu ou pas.

Quelques doutes quant à l'inviolabilité et la sécurité des correspondances nous sont venus ici, une lettre que j'avais adressée à Engels, de Hanovre, ayant été indiscutablement ouverte et très clumsily [maladroitement] reformée. Engels avait conservé l'enveloppe pour que je puisse me convaincre de mes propres yeux.

Tu t'expliqueras mon long et, en un sens, criminel silence, quand tu sauras qu'il m'a fallu rattraper une quantité de travaux en retard, intéressant non seulement mes études scientifiques, mais encore quoad International [concernant l'Internationale]; en plus, il me faut travailler le russe : on m'a en effet envoyé de Pétersbourg un livre [1] sur la situation de la classe laborieuse en Russie (of course, peasants included [paysans compris, naturellement]); ma santé, enfin, n'est nullement satisfaisante.

Tu auras vu sans doute, dans le Volksstaat [2], les résolutions sur la question de l'amnistie irlandaise [3] que j'ai proposées contre Gladstone. Je viens d'attaquer Gl[adstone] tout à fait comme j'avais attaqué Palmerston autrefois, et cela a fait sensation ici. Nos refugees [réfugiés] démagogues aiment s'en prendre aux despotes du continent en restant à bonne distance. Moi, je n'y trouve d'attrait que si c'est vultu instantis tyranni [face au tyran menaçant].

Cependant, mon intervention dans cette question de l'amnistie irlandaise, et la proposition que je fis, en outre, de discuter au General Council des rapports de la classe ouvrière anglaise avec l'Irlande et de prendre des résolutions sur ce sujet, ‑ tout cela n'avait naturellement d'autre fin que de parler haut et résolument en faveur des oppressed Irish [Irlandais opprimés] contre leurs oppressors [oppresseurs] [4].

Je suis de plus en plus arrivé à la conviction ‑ et il ne s'agit que d'inculquer cette idée à la classe ouvrière anglaise ‑ qu'elle ne pourra jamais rien faire de décisif, ici en Angleterre tant qu'elle ne rompra pas de la façon la plus nette, dans sa politique irlandaise, avec la politique des classes dominantes; tant qu'elle ne fera pas, non seulement cause commune avec les Irlandais, mais encore tant qu'elle ne prendra pas l'initiative de dissoudre l'Union [5] décidée en 1801 pour la remplacer par des liens fédéraux librement consentis. Il faut pratiquer cette politique en en faisant non une question de sympathie pour l'Irlande, mais une revendication qui se fonde sur l'intérêt même du prolétariat anglais. Sinon le peuple anglais continuera à être tenu en lisière par ses classes dirigeantes parce qu'il est contraint de faire front commun avec elles contre l'Irlande Tout mouvement populaire en Angleterre même est paralysé par le différend avec les Irlandais qui forment, en Angleterre, une fraction très importante de la classe ouvrière. La première condition de l'émancipation ici, ‑ le renversement de l'oligarchie foncière ‑ reste impossible à réaliser, car on ne pourra emporter la place ici tant que les propriétaires fonciers maintiendront en Irlande leurs avant‑postes fortement retranchés. En Irlande par contre, dès que la cause du peuple irlandais reposera entre ses propres mains, dès qu'il sera devenu son propre législateur et qu'il se gouvernera lui‑même, dès qu'il jouira de son autonomie, l'anéantissement de l'aristocratie foncière (en grande partie les mêmes personnes que les landlords anglais) deviendra infiniment plus facile qu'ici Parce qu'en Irlande le problème n'est pas seulement d'ordre économique, c'est en même temps une question nationale, car les landlords en Irlande ne sont pas, comme en Angleterre, les dignitaires et les représentants traditionnels de la nation, mais ses oppresseurs exécrés. Et ce n'est pas seulement l'évolution sociale intérieure de l'Angleterre qui est paralysée par les rapports actuels avec l'Irlande, mais encore sa politique extérieure et notamment sa politique envers la Russie et les États‑Unis d'Amérique.

Comme c'est incontestablement la classe ouvrière anglaise qui constitue le poids le plus important dans la balance de l'émancipation sociale, c'est ici qu'il nous faut agir. En réalité, la République anglaise sous Cromwell a échoué à cause... de l'Irlande [6]. Non bis in idem [Que cela ne se répète pas] ! Les Irlandais ont joué un bien joli tour au gouvernement anglais en élisant membre du Parlement le convict felon [forçat condamné] O'Donovan Rossa. Déjà les journaux gouvernementaux agitent la menace d'une nouvelle suspension de l'Habeas corpus act [7], d'une nouvelle terreur ! En fait, l'Angleterre n'a jamais gouverné l'Irlande qu'en employant la terreur la plus odieuse et la corruption la plus détestable et, tant que subsisteront les relations actuelles, elle ne pourra jamais la gouverner autrement.

En France, les affaires vont assez bien. D'un côté les vieux braillards, démocrates et démagogues de toutes nuances, ne cessent de se compromettre. D'autre part, Bonaparte est poussé dans la voie des concessions et s'y rompra nécessairement le cou.

A propos du scandale Eulenburg à la Chambre prussienne [8], l'Observer d'hier (cette feuille hebdomadaire appartient au ministère), note : Napoléon a dit : « Grattez le Russe et vous trouverez le Tartare ». Quand il s'agit de la Prusse, il n'est même pas nécessaire de gratter pour trouver... le Russe.

A propos, Reich, docteur en médecine, se prénomme Edouard et, à en juger par la préface de son livre, il habite Gotha [9].

Mon meilleur souvenir à Madame la comtesse et à Françoise.

Ton K. M.

Ne pourrions‑nous recevoir la brochure éditée en l'honneur de Freiligrath à Bielefeld ?

Notes

[1] Voir ci‑dessus p. 130, note 4.

[2] Nouveau titre du journal de Liebknecht.

[3] Sur la question de l'amnistie irlandaise, voir également la circulaire du Conseil Général au Comité fédéral de la Suisse romande (page 156, Point 5). Voir M.E.W., t. 16, p. 383 et pp. 384‑391.

[4] Marx traite longuement de cette question dans une lettre à Engels du 18 novembre 1869. Voir M.E.W., t. 32, pp. 392‑393.

[5] Union imposée à l'Irlande par l'Angleterre au lendemain de l'écrasement du soulèvement irlandais de 1798. À partir de 1820, les Irlandais ne cessèrent de revendiquer leur indépendance.

[6] Un soulèvement national avait éclaté en Irlande en 1641. De 1649 à 1652 il fut réprimé par Cromwell avec cruauté. L'affaire se termina par l'expropriation des Irlandais au profit des nouveaux landlords anglais et cette opération, en renforçant la position des grands propriétaires, prépara le terrain au rétablissement de la monarchie.

[7] Lois de 1679 qui interdisent en fait une longue détention préventive et garantissent la liberté individuelle du citoyen.

[8] Le 16 octobre les autorités militaires prussiennes passant outre à une décision judiciaire avaient fait détruire le monument élevé à celle à la mémoire des Hanovriens tombés en 1866 à la bataille de Langensalza (dans la guerre qui opposa la Prusse à l'Autriche, les Hanovriens s'étaient battus aux côtés de celle‑ci). A la diète de Prusse, le comte von Eulenburg, ministre de l'Intérieur, couvrit les autorités militaires.

[9] Au cours de son séjour chez les Kugelmann, Marx avait reçu de son ami un livre d'Eduard Reich : Uber die Entartung des Menschen [De la dégénérescence de l'homme]. Dans sa lettre du 21 octobre, Kugelmann demandait à Marx s'il connaissait l'adresse de Reich, car il voulait lui envoyer Le Capital.

Texte surligné en jaune : en français dans le texte.

Texte surligné en bleu : en anglais dans le texte.