« Le
régiment Kaiser Alexandre
est passé à la révolution ; les soldats se sont précipités
hors des casernes, ont fraternisé avec la foule en liesse qui
attendait là ; des hommes leur serraient les mains avec
émotion, des femmes et des jeunes filles leur épinglaient des
fleurs et les embrassaient. Mes collègues viennet et racontent qu'on
(...) arrache aux officiers leurs insignes et leurs galons. (...) Des
processions interminables de soldats et d'ouvriers s’étirent sans
interruption sur la route. (...) Des camions pris au dépôt
militaire, décorés de drapeaux rouges, avec des soldats et des
civils portant des brassards rouges, accroupis, agenouillés ou
debout là-haut à côté des mitrailleuses, tous dans une attitude
de combat et prêts à faire feu. (...) Tous ceux qui sont prés des
mitrailleuses ou qui ont le fusil sur les genoux dans des voitures
privées réquisitionnées font voir les visages et l'attitude d’une
détermination révolutionnaire d’acier. »1
« L’Hôtel
Escherhaus est
maintenant le quartier général de l’Armée Rouge. Les chambres
sont maintenant bourrées de troupes rouges. (...) » A
l’extérieur, « il y a un mouvement
incessant dans
cette mêlée chaotique d’hommes armés. Des marins, des civils
pratiquement sans insigne militaire sur eux, des hommes armés en
uniformes ou dans des vêtements militaires
« civilisés »,
avec des casquettes, des chapeaux ou têtes nues, avec des fusils,
des pistolets, des grenades – tout cela grouille comme une
fourmilière. Des voitures arrivent constamment avec de nouveaux
chargements d’hommes armés, pendant que de l’autre côté des
soldats rouges défilent à pied, en chantant. (...) Du front
viennent des blessés, ou bien des gardes rouges épuisés. »2
« Les
messieurs élégants et
les dames de la bonne société n’osaient pas se montrer dans les
rues. C’était comme si la bourgeoisie avait disparu de la surface
du globe. Seuls les ouvriers – les esclaves salariés – étaient
visibles. Mais on les voyait armés. (...) C’était une vision sans
précédent : une foule de prolétaires en armes, en uniforme ou
en bleu de travail, avançant en colonnes sans fin. Il devait y avoir
12 à 15 000 hommes armés. (...) Le meeting devant le palais
donnait l’image familière des défilés du Premier Mai – mais
l’esprit en était si différent.... »3
Les
révolutions vaincues sont vite oubliées. On les perd de vue ;
notes en bas de page de l’histoire, ignorées de tous hormis d’une
poignée d’historiens spécialisés. Les récits de témoins
oculaires cités ci-dessus, relatant des événements intervenus dans
trois grandes villes différentes d’Allemagne, attestent d’un
considérable séisme révolutionnaire. Et, malgré des similitudes
avec se qui se passait au même moment en Russie, à des milliers de
kilomètres à l’est, ils nous parlent d’un soulèvement dans une
société industrielle avancée, en Europe occidentale. A tel point
que le premier ministre britannique, Lloyd George, peut écrire au
président du conseil français Georges
Clemenceau : « Tout
l’ordre existant, dans ses aspects politiques, sociaux et
économiques, est remis en cause par les masses d’un bout à
l’autre de l’Europe. »4
Sans
une explication de la défaite du mouvement révolutionnaire en
Allemagne après la Première Guerre mondiale, le nazisme qui a suivi
ne peut pas être compris. L’immonde barbarie qui a balayé
l’Europe dans les années 30 a surgi des cendres d’une révolution
vaincue. La route qui a mené à Buchenwald et à Auschwitz a
commencé par des petites batailles oubliées, à Berlin et à Brême,
en Saxe et dans la Ruhr, en Bavière et en Thuringe en 1919 et 1920.
La swastika est entrée dans l’histoire moderne comme l’emblème
porté dans ces batailles par les troupes contre-révolutionnaires.
La
révolution perdue n’a pas laissé son empreinte dans la seule
Allemagne. Celle-ci était, à la fin de la Première Guerre
mondiale, la seconde puissance industrielle mondiale. Ce qui s’y
est produit allait nécessairement affecter de façon décisive la
totalité de l’Europe, et en particulier l’Etat révolutionnaire
qui venait d’être créé en Russie, à quelques journées de
marche des frontières orientales de l’Allemagne.
Les
dirigeants de la Russie révolutionnaire ne savaient que trop bien
que, dans les conditions misérables d’arriération économique de
l’ancien empire des tsars, il n’était pas possible de créer le
royaume d’abondance que les marxistes avaient toujours considéré
comme la condition matérielle première de l’abolition de la
société de classe. Ils portaient leurs espoirs, pour compenser
l’arriération russe, vers la révolution internationale.
Quand
la nouvelle de la chute de la monarchie allemande atteignit la Russie
en novembre 1918, un témoin, Karl Radek, nous raconte comment
« des
dizaines de milliers de travailleurs laissèrent exploser leur joie.
Je n’ai jamais revu une chose semblable. Jusque tard dans la nuit,
des travailleurs et des soldats de l’Armée Rouge défilèrent. La
révolution mondiale était arrivée. La masse du peuple avait
entendu sa marche d’acier. Notre isolement était brisé. »5
Les
attentes de révolution mondiale devaient s’avérer vaines. Les
années 1918 à 1924 virent la chute des empires – en Allemagne et
Autriche-Hongrie aussi bien qu’en Russie. Elles virent les conseils
ouvriers gouverner à Berlin, Vienne et Budapest comme à Moscou et
Petrograd. Elles virent des grèves parmi les plus massives de
l’histoire britannique, la guérilla et la guerre civile en
Irlande, les premiers grands mouvements de libération nationale en
Inde et en Chine, les occupations d’usines en Italie, des luttes
industrielles sanglantes à Barcelone. Mais cette période s’acheva
en laissant la domination capitaliste intacte partout, sauf en
Russie.
Une
des thèses centrales de ce livre sera que ceci n’était
pas
inévitable. Mais c’est arrivé. Et étant arrivé, cela a sapé
les bases sur lesquelles la Révolution Russe s’était établie.
« Sans
la révolution allemande nous sommes perdus »,
disait Lénine en mars 1918. Mais la perdition arriva d’une manière
que Lénine n’avait pas prévue. Il avait pensé qu’une Russie
des soviets isolée finirait par s’effondrer sous la pression des
forces hostiles extérieures. Elle y a survécu – mais seulement à
un prix exorbitant, l’isolement provoquant la dévastation de
l'économie, menant elle-même à la fermeture de toutes les grandes
usines, apportant aussi bien aux villes qu’aux campagnes famine et
souffrances. Par dessus tout, il amena la désintégration de la
classe ouvrière industrielle qui avait fait la révolution en 1917.
Les bolcheviks, qui avaient dirigé les travailleurs en 1917,
cessèrent d’être les représentants de la classe ouvrière pour
devenir une espèce de dictature jacobine agissant à sa place. Et
dans un pays retardataire, rejeté encore plus en arrière par les
longues années de la guerre mondiale et de la guerre civile, une
nouvelle dictature, bureaucratique, ne pouvait que trop facilement se
cristalliser sur cette dictature révolutionnaire.
L’isolement
engendra la dévastation et la dévastation engendra la bureaucratie,
amenant une forme nouvelle de domination de classe. Traiter ce sujet
nous éloignerait du thème de ce livre.6
Mais il est essentiel de comprendre que le point de départ du
processus de dégénérescence de la Révolution Russe se situe hors
de la Russie. Le stalinisme, autant que le nazisme, est un produit de
la Révolution Allemande perdue.
Il
y a une autre raison pour examiner la défaite du mouvement
révolutionnaire en Allemagne. Depuis 1968, le monde est entré dans
une nouvelle période de secousses révolutionnaires : la France
en 1968, le Chili en 1972-73, le Portugal en 1974-75, l’Iran, le
Nicaragua et El Salvador en 1979-80. Dans chacune d’entre elles, la
force qui était centrale dans les événements d’Allemagne de
1918-23, la classe ouvrière industrielle, a joué un rôle
fondamental.
Une
connaissance de ce qui s’est passé en Allemagne, des erreurs des
révolutionnaires et des manœuvres de leurs ennemis, met utilement
en lumière les événements d’aujourd’hui. Ce n’est pas par
hasard que ceux qui discutent des possibilités d’une révolution
de la classe ouvrière dans le monde contemporain – que ce soient
des libéraux américains comme Barrington Moore7,
d’anciens militants communistes comme l’Espagnol Fernando
Claudin8,
ou les socialistes révolutionnaires de tous les pays – puisent
leurs arguments dans les épisodes de la révolution perdue.
Le
but de ce livre est de présenter l’histoire de cette période au
public anglophone sous une forme accessible. Il est destiné à tous
ceux qui – comme je l’étais moi-même avant d’entreprendre ce
travail – sont frustrés dans leur besoin de condenser leurs
connaissances fragmentaires sur la Révolution Allemande à partir
d’une pléthore de sources différentes, dont certaines sont
épuisées, et beaucoup, parmi les meilleures, disponibles uniquement
en allemand ou en français. Ce n’est pas une œuvre
« originale »,
dans le sens académique du terme. Je pense cependant que ce livre
sera utile à ceux qui reconnaissent qu’il faut comprendre
l’histoire lorsqu’on veut la changer.
Un
dernier point. Il ne s’agit pas d’une de ces œuvres dans
lesquelles l’auteur s’efforce de dissimuler ses propres
« préjugés ». J’écris à partir d’une position de
sympathie pour ceux qui ont combattu avec l’énergie du désespoir
pour faire gagner la Révolution Allemande – pour la simple raison
que je suis convaincu que le monde serait immensément meilleur s’ils
n’avaient pas été vaincus.
